Att prata snabbt och drömma stort, William Elong visar upp den första "made in Cameroon" drönaren i sin verkstad på sjätte våningen i centrala Douala, minuter från den ekonomiska huvudstadens Atlantkust.

25-åringen, känd som en högflygare efter att ha blivit utsedd till en av Forbes mest lovande unga afrikaner under 30, är entusiastisk över sina nya obemannade flygdrönare och angelägen om att marknadsföra sitt företag och Afrika som en plats där IT och ny teknik kan blomstra.

Vi måste "gå ur den afrocentrerade affärsvisionen" för att "förstå att när man har en global vision, över hela världen, detta inkluderar Afrika, " säger Elong i en diskussion om framtida teknologier.

Elong har ingen examen i IT eller robotik men har studerat strategi och konkurrenskraftig intelligens i Frankrike, att bli den yngsta någonsin utexaminerade från Paris Economic Warfare School.

Han grundade sin startup Will &Brothers 2015 med ett huvudprojekt som heter Drone Africa, som syftar till att tillhandahålla drönare för civila ändamål till företag, staten i Kamerun och på andra håll.

Med en toppräckvidd på upp till 20 kilometer (12 miles), drönarna kan användas för så olika ändamål som kartografi, mediebevakning, stöd till jordbruk och detektering av gas i gruvor för att minska risken för olyckor.

"Kunskapen finns här, i Kamerun, säger Elong, som är medveten om att unga afrikanska talanger ofta söker arbete i Europa och på andra håll. Han säger i detta skede att hans företags kapital på $200, 000 (162, 400 euro) har kommit från västerländska stödjare.

Också med stöd av president Paul Biyas regering, Elong hoppas så småningom kunna samla in 2 miljoner dollar för att expandera verksamheten men han beklagar att "inte många afrikaner är inblandade" i projektet, som har två luftburna typer av drönare och en landbaserad modell.

Den kommersiella marknaden i Afrika expanderar med obemannade flygplan som redan susar över himlen och levererar saker som medicin och mat, och till och med hjälpa bönder att så frön.

"Flygande vinge"

I Rwanda, drönare får medicinska förnödenheter som blod och vacciner till avlägsna områden. Tanzania lanserar ett liknande program. Och drönare utrustade med mörkerseendekameror hjälper till att upptäcka och spåra tjuvjägare i Kenya, Namibia, Sydafrika och Zimbabwe.

Elong presenterar de två luftburna prototypmodellerna på ett bord inne i sin monteringsbutik. Den första "flygvingen som vi har döpt Algo" har längst räckvidd och kan visa sig vara en ekonomisk lösning på den kostsamma uppgiften att göra kartor, han föreslår.

Den andra typen, känd som logarytm, har fyra armar som bildar en propeller, kan nå en höjd av upp till 500 meter (1, 640 fot) och är utrustad med högupplösta kameror, som skulle vara användbart i högriskzoner och för precisionsarbete, tillägger Elong.

Avgörande, han argumenterar, tillverkningskostnaderna är lägre än utländska tillverkares, så de producerade drönarna kommer att prissättas konkurrenskraftigt på den afrikanska marknaden.

Han föreställer sig att "sälja drönare till Vietnam, till Venezuela, till Danmark till exempel, och att bli ett av de största globala företagen inom denna sektor."

Någon annanstans, två unga ingenjörer i vita labbrockar bygger omsorgsfullt en prototyp. "När alla komponenter är tillgängliga, vi kan montera en sådan här drönare på 24 timmar, säger ingenjör Louis Ekani.

Vissa av delarna är tillverkade i Kamerun, medan andra levereras från utlandet.

"Kameruns stolthet"

"Starten var extremt komplicerad, " säger den unge tekniska chefen Yves Tamu, som på företagets webbplats beskrivs som en entreprenör, digital mästare och uppfinnare. "Men vi har en dynamik, autonomt och toppmodernt team tack vare vilket vi hittade lösningen (att montera drönare)."

Medelåldern på de anställda är knappt 22 och teamet består främst av ingenjörer och utvecklare som har ägnat två år åt att bygga flygvärdiga drönare.

"Will &Brothers är Kameruns stolthet, " sprutade post- och telekommunikationsminister Libom Li Likeng vid en regeringsceremoni för att presentera drönarna i början av februari.

Deras design visar "den innovativa förmågan hos kamerunska ungdomar", tillade hon.

Elongs företag är representerat i Elfenbenskusten och planerar att öppna kontor i Frankrike och USA, men han betonar att utvecklingen av artificiell intelligens är hans primära mål.

Will &Brothers har arbetat på en AI känd som Cyclops, som gör det möjligt för drönare att upptäcka människor, föremål och fordon och att identifiera olika typer av djur på specifika platser.

"Artificiell intelligens är mänsklighetens framtid, "Elong säger, övertygad om att Afrika åtminstone kan försöka konkurrera med de stora teknikjättarna i Kalifornien. "Det slår mig att så många människor här inte är intresserade av teknik."

© 2018 AFP