Handelskrig och protektionism är viktiga riskfaktorer för flygbolagens vinster som redan försvagats av stigande oljepriser, Det sade International Air Transport Association på måndagen.

Varningen kom vid det årliga mötet för globala flygbolag i Sydney, där det avslöjades att 2018 års samlade nettovinst förväntades bli 33,8 miljarder dollar, ned från en prognos på 38,4 miljarder dollar som släpptes i december.

Den lägre siffran, även om det fortfarande anses vara hälsosamt för sektorn, återspeglade effekterna av skyhöga oljepriser som har nått 3,5-åriga toppar efter USA:s tillbakadragande från kärnkraftsavtalet med Iran och oroligheterna i Venezuela.

IATA:s vd Alexandre de Juniac sa att flygbolagen hittills inte har mötts av någon "betydande nedgång" i passagerar- eller frakttrafik, men varnade för att båda skulle lida om handelsspänningarna fortsatte.

"Rent generellt, vi tror... att alla dessa handelshinder är dåliga nyheter från en branschsynpunkt, "berättade de Juniac för journalister.

Investerare har skakats av rädsla för konflikter mellan några av världens största ekonomier efter att USA:s president Donald Trump införde hårda tullar på stål och aluminium från Europa, Mexiko och Kanada, utlöste motåtgärder från stora allierade.

Andra viktiga problem som IATA tar upp är USA:s utträde från Iran -avtalet och osäkerhet om konsekvenserna av Brexit.

Qantas verkställande direktör Alan Joyce sa att den australiensiska transportören höll ett "vakande öga" på den globala utvecklingen, tillade att resesektorn hade stötts av ökad handel.

"Vi har ett antal frihandelsavtal mellan Australien och ett antal länder i regionen och vi har sett en betydande ökning av frakt... och resor som en konsekvens av det, " sa Joyce.

IATA - som representerar 280 flygbolag som utgör 83 procent av den globala flygtrafiken - sa att sektorn hade uppnått nio års vinster, även om rörelsevinsten har trendigt långsamt lägre sedan början av 2016 tack vare stigande kostnader.

"2018 är ett tuffare år men flygbolagen har gjort ett bra jobb med att hantera den föränderliga miljön, " sa de Juniac. "Detta är en motståndskraftig industri som har genomgått nästan två decennier av betydande och dramatiska förändringar."

Bland regionerna Nordamerikanska flygbolag förväntades notera en nettovinst på 15,0 miljarder dollar i år, motsvarande 44 procent av den globala totalen.

Flygbolag i Europa och Asien och Stillahavsområdet kommer att rapportera sina näst högsta nettovinster någonsin på 8,6 miljarder dollar och 10,1 miljarder dollar representativt.

Flygbolagen i Latinamerika och Mellanöstern skulle också se sina vinster växa under 2018 på grund av starkare råvarupriser, men afrikanska flygbolag förväntas notera förluster på 100 miljoner dollar, samma som förra året.

© 2018 AFP