Denna 1 nov. 2017, Arkivfoto visar några av Facebook-annonserna kopplade till ett ryskt försök att störa den amerikanska politiska processen och väcka spänningar kring splittrande sociala frågor, släpptes av medlemmar av U.S. House Intelligence Committee, är fotograferade i Washington. Grupper knutna till den ryska regeringen har försökt blanda sig i amerikansk politik åtminstone sedan valet 2016. (AP Photo/Jon Elswick, Fil)
De senaste försöken att störa det amerikanska mellanårsvalet genom Facebook-manipulation verkar följa en övertalningsbok som förfinats av legitima företag och organisationer – men med en twist.
Syftet med dessa eventuellt Rysslandsrelaterade gärningsmän verkar vara att dra in så många människor som möjligt med känslomässiga vädjanden och sedan sporra dem till handling. I detta fall, fastän, handlingen är offentlig protest snarare än affinitetsmarknadsföring, och målet är att så oenighet snarare än att bygga upp varumärkesmedvetenhet.
"De fungerar nästan som redaktörer för sociala medier, ta reda på vilka trendämnen som är i USA och ta reda på var de kan infoga sig själva, sa Jennifer Grygiel, en kommunikationsprofessor vid Syracuse University.
Idén, experter säger, är att vidga klyftorna i den amerikanska befolkningen via propaganda som handlar mindre om att vinna hjärtan och sinnen och mycket mer om att ställa amerikaner mot varandra.
De borttagna sidorna delar "moralistiskt språk" och vädjar till känslor, sa Jay Van Bavel, en psykologiprofessor vid New York University som studerar gruppidentitet. "Konflikten existerade redan men de rör upp den, plockar i en sårskorpa."
David Stewart, professor i marknadsföring och affärsjuridik vid Loyola Marymount University, sa att de bakom upplägget försöker skapa en "vi mot dem"-mentalitet, utan vilka Facebook-användare kanske inte är så polariserade.
Grupper knutna till den ryska regeringen har försökt blanda sig i amerikansk politik åtminstone sedan valet 2016. I februari, Justitiedepartementet anklagade 13 ryssar och tre företag för att ha planerat att hjälpa Donald Trumps presidentkampanj genom falska Facebook-inlägg, annonser och grupper.
På senare tid, Facebook sa att de hade tagit bort 32 uppenbarligen falska konton och sidor på Facebook och Instagram skapade av "dåliga aktörer" inblandade i vad Facebook kallar oäkta politiskt beteende inför de amerikanska mellanperioderna. Även om Facebook inte specifikt sa att ryssarna låg bakom de senaste ansträngningarna, den rapporterade aktiviteten delade många likheter med ryska påverkanskampanjer under presidentvalet 2016.
Det är inte klart hur väl insatserna fungerade eller om de har påverkat valresultatet, antingen 2016 eller den här gången. Sår oenighet, dock, skulle kunna få folk att stanna hemma istället för att rösta – eller att rösta på mer extrema kandidater som stöder deras åsikt, säger experter. Oenighet kan också leda till verkliga våld och konflikter.
Under valet 2016 Ryska agenter köpte en mängd problembaserade annonser för att driva argument för och emot immigration, vapenrättigheter och andra frågor. Många av dem försökte väcka rasuppdelningar genom att nämna polisbrutalitet eller nedvärdera Black Lives Matter-rörelsen.
Ryska agenter utnyttjade samma verktyg som var tillgängliga för företag och grupper för att rikta in budskap med precision. En video som parodierade Trump riktades mot svarta som också var intresserade av BlackNews.com, HuffPost Politics eller HuffPost Black Voices, till exempel.
I denna 1 nov. 2017, fil foto, Facebook-annonser kopplade till ett ryskt försök att störa den amerikanska politiska processen visas som Googles Senior Vice President och General Counsel Kent Walker, Facebooks chefsjurist Colin Stretch, och Twitters tillförordnade chefsjurist Sean Edgett, vittna under en utfrågning av House Intelligence Committee på Capitol Hill i Washington. Grupper knutna till den ryska regeringen har försökt blanda sig i amerikansk politik åtminstone sedan valet 2016. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta, Fil)
Vid den här tiden, ansträngningarna verkar mer fokuserade på att uppmana människor att delta i protester och vidta åtgärder, åtminstone baserat på den begränsade information som Facebook tillhandahållit hittills.
De borttagna kontona verkar utformade "för att utlösa konflikter mellan äkta amerikaner, medför risken för verkligt våld från falska historier, " skrev Digital Forensic Research Lab vid Atlantic Council, som har arbetat med Facebook för att studera desinformation och utländsk inblandning av sina tjänster.
De bakom kontona lägger inte mycket tid på att skapa originalinlägg. Istället, de gör som många andra människor gör på sociala medier för att få likes och klick:De stjäl eller delar vidare andras inlägg.
Därifrån, legitima organisationer sprider ibland budskapen vidare.
"Amerikaner blev därmed de omedvetna förstärkarna av ryska informationsoperationer, ", skrev Atlantic Councils forskare.
En indikation på att dessa ansträngningar fungerar är att legitima aktivistgrupper verkar ha svepts upp i några av evenemangslistorna som skapats av dessa påstådda falska grupper. Till exempel, flera antirasismgrupper fäste sig vid en protest i Washington kallad "No Unite the Right 2".
Även om April Goggans, en arrangör av Black Lives Matter DC, sa att protesten organiserades av riktiga människor i USA, evenemangslistan på Facebook skapades av ett vänsterorienterat konto som Facebook identifierade som falskt. Facebook avbröt kontot – och noteringen – mindre än två veckor innan det skulle äga rum.
Övergripande, de 32 konton som Facebook nyligen raderade försökte organisera cirka 25 evenemang. Ungefär hälften ägde rum, även om de okända agenterna bakom dem inte hade någon på marken och var tvungna att tvinga människor att delta i evenemangen rent via Facebook.
Van Bavel sa att det tyder på att agenterna bakom detta "har en ganska sofistikerad förståelse för vad våra svaga punkter är psykologiskt som amerikaner."
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
