Visas på museer över hela världen, Bysantinsk keramik är resterna av ett forntida imperium som dominerade Medelhavsområdet i nästan 10 århundraden. En CNRS-forskare, i samarbete med grekiska kollegor, har fokuserat sin uppmärksamhet på en allmänt spridd stil av keramik som kallas "den huvudsakliga mellanbysantinska produktionen, " finns i alla fyra hörn av Medelhavet. Dess ursprung hade förblivit ett mysterium tills forskarna spårade det tillbaka till Chalcis (Khalkís), den tidigare hamnen i Thebe. De fastställde att staden hade varit ett maritimt nav från vilket varor fraktades till Marseille, Acre (i dagens Israel), och bortom — så långt som Chersonesus på Krim. Teamets resultat har just publicerats online av Journal of Archaeological Science:Rapporter .

På 1100-talet, det bysantinska riket blomstrade och staden Thebe, mellan Korinth och Aten, var ett livligt centrum för kommersiellt och kulturellt utbyte. Dess utlopp till havet var hamnen i Chalcis, del av ett stort nätverk av sjöfartshandel. Förutom jordbruksprodukter och siden, keramiska serviser skickades från Chalcis över hela Medelhavet. Det mesta av denna servis har tilldelats den huvudsakliga Middle Byzantine Production (MBP) keramiktypen.

Forskargruppen undersökte ett parti MBP-keramik som bärgades från ett vrak som upptäcktes av ön Kavalliani, nära Chalcis, i södra Euboiska viken. Analyser utförda vid forskningsenheten Archéologie et Archéométrie avslöjade deras kemiska sammansättning, som forskarna sedan jämförde med keramik som man vet hade tillverkats i Chalcis. De kemiska profilerna var en match, vilket ledde till att de drog slutsatsen att MBP-keramik verkligen tillverkades i Chalcis. Detta följdes upp med en studie av verk från samlingarna av Cité de la Céramique i Sèvres, i samarbete med Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France (franska kulturministeriet).

Dessa fynd ger ett nytt perspektiv på medeltida Medelhavshandel och avslöjar att Chalcis var ett epicentrum för maritim handel, exporterar varor över ett stort territorium. De pekar också ut platsen för tillverkningen av ett stort antal bysantinsk keramik som för närvarande visas på museer runt om i världen.