Renaults styrelseordförande Jean-Dominique Senard kommer att möta svåra frågor om den franska biltillverkarens allians med Nissan vid ett aktieägarmöte i Paris på onsdagen
När han anlitades för att efterträda den fallne biltitanen Carlos Ghosn som chef för Renault i januari, Jean-Dominique Senard hyllades som en stadig hand vid ratten som skulle stödja den franska biltillverkarens slitna allians med Nissan.
Men fem månader senare har han tvingats förneka rykten om att han överväger att avgå, efter en föreslagen sammanslagning med den italiensk-amerikanska biltillverkaren Fiat Chrysler föll isär och nya spänningar uppstod med Nissan.
Och ändå Senard, den tidigare Michelin-chefen som ersatte Ghosn efter den senares sensationella arrestering i Japan anklagad för ekonomiskt uppförande på Nissan, har form när det gällde att förhandla om knepiga situationer.
På Michelin, han lyckades få Frankrikes berömda stridbara fackföreningar att ingå avtal med ledningen om sätt att bevara jobben på franska däckfabriker inför billigare import från Asien.
"Han kommer inte att avgå, " sa en nära allierad till den 66-årige företagsledaren, som har haft jobb på en mängd ledande franska företag, inklusive energijätten Total, glastillverkaren Saint-Gobain och aluminiumkoncernen Pechiney.
"Han lider men han kommer att kämpa till slutet, "allierade, som inte ville bli namngiven, sa till AFP.
Spänningar med Nissan
Banden mellan Renault och Nissan, partner i 20 år i världens mest sålda bilallians, blev slitna av Ghosns dramatiska arrestering och av Renaults efterföljande förslag om ännu närmare integration, som fick ett coolt gensvar i Japan.
Den mjuka Senard, född i en familj med aristokratiskt ursprung, hade förväntats släta över sprickorna, men fem månader efter hans utnämning är förhållandet fortfarande fyllt av spänningar.
Förra veckan, Nissan reagerade indignerat efter att Senard varnat för att Renault skulle blockera det japanska företagets plan att se över sin ledningsstruktur.
Nissans VD Hiroto Saikawa kallade Renaults ståndpunkt – som anges i ett brev från Senard som offentliggjordes av Financial Times – "beklagligt" och klagade över att det "strider mot företagets ansträngningar att förbättra sin bolagsstyrning" i kölvattnet av Ghosn. affär.
Renault befarar att översynen kommer att minska dess inflytande i Nissan.
Den franska biltillverkaren har en andel på 43 procent i Nissan, som i sin tur bara äger 15 procent av Renault.
Det sensationella gripandet av Renault och Nissan-chefen Carlos Ghosn fick den franska biltillverkaren att leta efter en stadig hand i Senard
I sitt brev till Nissan, som AFP har sett, Senard krävde att Renault skulle få inflytande i utnämningarna till de tre nya styrelsekommittéer som föreslås.
Renaults chefer har tonat ner spänningarna i alliansen, säger att de är övertygade om att de två biltillverkarna kommer att nå en överenskommelse före Nissans årsstämma den 25 juni.
Händer bundna
Det senaste tjafset med Nissan är ytterligare ett slag för Senard, kommande dagar efter att en föreslagen sammanslagning med Fiat-Chrysler (FCA) plötsligt kollapsade.
Överenskommelsen, också potentiellt att sammanföra Nissan och Renaults andra japanska partner, Mitsubishi Motors, skulle ha skapat en biljätte med verksamhet över hela världen.
FCA drog ur kontakten med den föreslagna "sammanslagningen av jämlikar" förra veckan, sade att förhandlingarna hade blivit "orimliga" på grund av motstånd från den franska staten, den största aktieägaren i Renault, som själv var orolig över invändningar från Nissan.
Ryktena om Senards avgång virvlade efter att sammanslagningen kollapsade, med några Renault-källor som hävdade att hans trovärdighet hade blivit irreparabelt bucklig.
"Han har inte fria tyglar, varken med Nissan eller staten, ", sa en källa nära Renault.
Samtidigt som han uttrycker sitt stöd för Senard, Frankrikes finansminister Bruno Le Maire satte igång bromsen för FCA-fusionen, att säga att Renault borde fokusera på att stärka sin relation med Nissan – som enligt uppgift informerades om fusionsplanerna först i sista minuten – innan de ansluter sig till andra företag.
Därvid, den franska regeringen "stärkte Nissans hand på ett överraskande sätt, " sa en fransk källa nära fusionsförhandlingarna till AFP.
Le Maire överraskade också Senard, enligt flera källor, genom att tillkännage i helgen i Japan att staten var beredd att minska sin andel på 15 procent i Renault om det skulle bidra till att förbättra dess allians med Nissan.
Renaultkällor säger att Senard också har sina händer bundna av pakten som styr Renault-Nissan-alliansen, som hindrar styrelseledamöter utsedda av Renault från att rösta emot åtgärder som eftersträvas av Nissans styrelse.
"Hela relationen med Nissan skapades av och för en enda man, " sa en källa till Renault, med hänvisning till Ghosn, som var ordförande på Nissan samt både ordförande och VD för Renault.
© 2019 AFP
