När utredarna anländer till en flygolycksplats, en av deras första prioriteringar är att lokalisera planets svarta lådor, två apparater som kan hålla viktiga ledtrådar om vad som fick ett flygplan att gå ner.

På onsdag, Indonesiska myndigheter var övertygade om att ekolodstekniken hade identifierat platsen för Lion Air -jetplanet, efter två dagars sökande efter vraket och dess avgörande data.

Det fanns 189 personer ombord på flight JT610 – en Boeing 737-MAX, en av världens nyaste och mest avancerade kommersiella passagerarjetmodeller.

Lion erkände att planet hade ett ospecificerat tekniskt problem vid en tidigare flygning - liksom planetens abrupt nosedive bara 12 minuter efter start - har väckt frågor om det hade några specifika fel på den nyligen släppta modellen.

Att hämta den svarta rutan kommer att vara nyckeln. Skattkammaren av information de tillhandahåller hjälper till att förklara nästan 90 procent av alla krascher, enligt flygexperter.

Trots namnet, de två lådorna – som består av flygdataregistratorn och cockpit-röstregistratorn – är faktiskt ljusorange med reflekterande ränder, och alla kommersiella plan är skyldiga att ha dem ombord.

Den digitala flygdataregistratorn samlar information om hastigheten, planets höjd och riktning med tillräckligt med lagring för 25 timmars data, medan cockpit -röstinspelaren håller reda på konversationer och andra ljud i pilothytten.

Att analysera data kan ta "dagar eller till och med veckor" beroende på vilket tillstånd rutorna är i, enligt en expert som arbetade med 2004 års undersökning av en Boeing 737 som störtade i Röda havet efter att ha lyft från Sharm el-Sheikh, med förlust av alla 148 liv ombord.

Dock, resultaten offentliggörs ofta inte offentligt förrän all information har granskats i detalj.

Svarta lådor förr och framtid

Introducerades på 1960-talet, flygregistreringsenheter finns i lådor byggda för att överleva extrema stötar, brand och lång nedsänkning under vattnet.

De väger vardera sju till 10 kg (15 till 22 pund) och kan överleva så djupt som 6, 000 meter (nästan 20, 000 fot) under vattnet eller en timme vid 1, 100 grader Celsius (2, 012 grader Fahrenheit). För att göra dem lättare att hitta, de är försedda med en beacon som kan avge en signal i en månad.

I januari 2004, de svarta lådorna för det egyptiska charterflyget som kraschade utanför Sharm el-Sheikhs kust hittades efter en två veckor lång sökning, 1, 022 meter under vattnet.

Under 2011, efter 23 månader nedsänkt på 3 djup, 900 meter i Atlanten, de svarta lådorna med det dömda Air France-flyget AF447 som färdades mellan Rio och Paris hämtades, med data intakt, låter utredare fastställa orsakerna till den 1 juni, 2009 krasch.

Flight JT610 hamnade i vatten på cirka 30-40 meters djup, vilket borde göra uppgiften att återvinna de svarta lådorna betydligt lättare för indonesiska utredare.

Långdistansflygplanen Airbus A350 och A380 kommer snart att vara utrustade med utmatningsbara svarta lådor som kan flyta, gör dem lättare att hitta vid en flygolycka till sjöss.

© 2018 AFP