Två senaste nyheterna om mobillokaliseringstjänster fångade mig nyligen. Den ena var en positiv utveckling och den andra ganska negativ, tills det åtminstone delvis fixades.

Den positiva historien är att Apples iOS 12-operativsystem för iPhone kommer att göra det möjligt för användare att "automatiskt och säkert" dela sin platsdata med 911 callcenter och första responders. Den negativa historien avslöjade att mobiltelefonoperatörer sålde kundplatsinformation i realtid till datamäklare som sålde den informationen till brottsbekämpande myndigheter och andra, utan att nödvändigtvis gå igenom de där irriterande och tidskrävande formaliteterna som domstolsbeslut. Som svar på kontroversen, de stora flygbolagen stoppar bruket.

PLATSER UPPLYSAS UTAN SAMTYCKE ELLER DOMSTOLBESLUT

I ett brev till AT&T:s president Randall Stephenson, Sen. Ron Wyden (D-OR) sa att han "nyligen fick veta att Securus Technologies, en stor leverantör av telefontjänster för korrigering, köper platsinformation i realtid från stora trådlösa operatörer och tillhandahåller den informationen, via en självbetjäningsportal, till regeringen med inget annat än ett pinky löfte." Wyden gick också efter Verizon, T-Mobile och Sprint. Än så länge, Verizon, AT&T och Sprint har meddelat att de inte längre kommer att tillhandahålla denna information till dessa tredje parter.

Enligt Wyden, brottsbekämpande myndigheter kunde få tag på dessa uppgifter helt enkelt genom att ladda upp ett "officiellt dokument" till en Securus webbportal men sa att högre tjänstemän från Securus "har bekräftat för mitt kontor att det aldrig kontrollerar legitimiteten hos de uppladdade dokumenten."

Förutom dessa olagliga försäljningar till brottsbekämpande myndigheter, det finns också den inte så teoretiska risken för hackning. Moderkortet rapporterade att en hacker bröt sig in på Securus servrar och stal "2, 800 användarnamn, mejladresser, telefonnummer, och hashade lösenord och säkerhetsfrågor för Securus-användare, sträcker sig från 2011 till i år." Och, som Krebs on Security rapporterade förra månaden, LocationSmart, en annan datasamlare med tillgång till dessa telefonplatsposter, "har läckt den här informationen till någon via en buggykomponent på sin webbplats – utan behov av något lösenord eller annan form av autentisering eller auktorisering."

LOCATIONSDATA KAN RÄDDA LIV

Den positiva historien om smartphones platsdata är också viktig och värd att fira. Förra veckan, Apple meddelade att de arbetar med nödteknikföretaget RapidSOS för att "snabbt och säkert" dela iPhone-uppringares platsdata med 911-centraler. Mobiloperatörer har länge kunnat tillhandahålla en del platsdata till 911-centraler redan innan det fanns smartphones. Men iPhones och Android-enheter har mycket mer platsdata än de gamla flip-telefonerna, inklusive vad som kan hämtas från GPS- och Wi-Fi-åtkomstpunkter. Det pågår också ansträngningar för att lokalisera specifika platser i byggnader.

I ett pressmeddelande, Apple sa att "Ungefär 80 procent av 911-samtal idag kommer från mobila enheter, men föråldrad, Infrastruktur från fasta telefoner gör det ofta svårt för 911-centraler att snabbt och exakt få en mobil uppringares plats." RapidSOS erbjuder för närvarande sin RapidSOS Haven Emergency-app för både Android och iPhones.

GÖR-DET-SJÄLV UTAN Nödlägesdelning

Även om du inte har en nödsituation på 911-nivå, det finns andra skäl att använda din mobila enhet för att dela platsdata. En är att låta andra veta när du sannolikt kommer till en plats, som ett möte eller en middag.

En annan är sinnesro för föräldrar, makar/partners och annan nära familj och vänner. Jag är lite av en orolig vårta och det finns tillfällen då jag har använt teknik för att lokalisera min fru och andra familjemedlemmar med deras tillåtelse och kunskap, även när de reser utomlands. Det handlar inte om att förfölja utan om försäkran om att de är okej.

Jag har hört från föräldrar som insisterar på att deras barn delar sin plats via sin smartphone i utbyte mot att de får mer frihet att vara ute på egen hand.

Google Maps har en "Dela plats tills du anländer"-funktion som låter människor följa dina framsteg under en specifik resa. Den kostnadsfria Glympse-appen för smartphones låter dig dela din plats under en viss tidsperiod – upp till fyra timmar, en gräns som förhindrar att appen missbrukas av stalkers.

Apples app Hitta mina vänner låter dig permanent dela din plats med vänner, även om du kan avsluta eller avbryta platsdelning när som helst.

Det finns också sätt att spåra din bil. Min fru och jag har varsin Automatic Pro ($129,95 utan månadsavgift) i vår bil som kan spåra bilens plats, automatiskt ringa efter hjälp efter en krasch och ge diagnostisk information. Den kan tas bort eller inaktiveras, men när det fungerar, den kan dela din plats med vem som helst som har tillgång till ditt konto.

Ett annat alternativ är att använda Apples Hitta min iPhone-funktion eller Googles Hitta min enhet. I allmänhet, Jag rekommenderar inte att du delar ditt lösenord, även med nära vänner, men det kan vara lämpligt som ett sätt för föräldrar att spåra sina barn (helst med barnens kunskap) eller till och med mellan nära partners med förståelsen att du bör ändra ditt lösenord om du har någon anledning att tro att någon kan missbruka informationen. Det finns också "hitta mina vänner"-appar för Android som du kan använda för att dela din plats med andra och sluta dela när som helst.

©2018 The Mercury News (San Jose, Kalifornien)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.