I ett grönskande trädgårdscafé i Sudans huvudstad, en grupp ungdomar sitter med ögonen klistrade på mobiltelefonens skärmar, söker sätt att kringgå en internetavbrott som påtvingats av arméhärskare.

"Det är som om vi har gått tillbaka i tiden - vi är avskurna från allt, även från omvärlden, sa Mohamed Omar, 25, sitter runt ett träbord med sina vänner på kaféet i ett exklusivt Khartoum-distrikt.

"Internet är det som låter oss veta vad som händer i landet och utanför."

Internet på mobiltelefoner och fasta landanslutningar har skurits i stor utsträckning i Sudan sedan den våldsamma spridningen av ett protestläger utanför arméns högkvarter den 3 juni som lämnade dussintals döda och hundratals skadade.

Det styrande militärrådet införde blackout för att förhindra ytterligare mobilisering av demonstranter, enligt användarna.

"De skär ner internet så att folk inte kan kommunicera, för att förhindra att (dem) samlas, "sa Omar, som regelbundet har deltagit i protesterna som skakade Khartoum i månader.

De första protesterna utlöstes av en tredubbling av brödpriserna i december, och ledde till att den mångårige presidenten Omar al-Bashir fall den 11 april.

Men demonstranterna stannade inte där, snabbt krävde att militärrådet som tog makten överlämnade till civilt styre.

Till och med rutinmässiga aktiviteter som att kolla sociala medier eller boka en taxi via en onlineapp har nu blivit nästan omöjliga.

"Mina föräldrar bor utomlands, Internet var vårt enda kommunikationsmedel, sa Omar, med ett snyggt bockskägg och en elegant knälång tryffelgrå tunika.

"Innan, vi kunde ses på video, nu måste jag (ringa ett internationellt) samtal, " han lade till.

"Grov överträdelse"

På kaféet, några satt runt träbord, medan andra skrev på sina telefoner och några surfade på sina bärbara datorer.

Här, en timmes internet kostar 50 sudanesiska pund, vilket är ungefär en dollar.

I allmänhet över Sudan, Internet är nu endast tillgängligt via landtelefonlinjer eller fiberoptiska kablar, och anslutningen är oregelbunden.

I ett köpcentrum i Khartoum, kunder myllrar av flera mobila butiker och cyberkaféer som erbjuder sällsynt tillgång.

Vid butikernas entréer, män och kvinnor – sittande, står eller lutar sig mot väggarna – ha blicken fäst vid sina mobiltelefoner.

"Att stoppa internet är ett av militärrådets sätt att öka klyftan mellan (proteströrelsen) och folket, " sa den framstående protestledaren Mohamed Naji al-Assam till reportrar denna vecka.

Effekten av mörkläggningen kändes på tisdag kväll när få kom ut på gatorna, även när protestledare uppmanade till nya nattliga demonstrationer.

Human Rights Watch kritiserade blackouten som en "grov kränkning".

"Regeringar som försöker förtrycka fredlig politisk opposition har i många fall stängt av internetåtkomst under tider av politisk känslighet och kris, " sa rättighetsgruppen i en rapport den 12 juni.

För generalerna är internet och sociala medier ett hot.

"Angående sociala medier, vi ser under denna period att det utgör ett hot mot landets säkerhet och vi kommer inte att tillåta det, ", sade militärrådets talesman general Shamseddine Kabbashi till reportrar förra veckan.

Och på onsdagen, myndigheterna hindrade en konsumentskyddsförening från att hålla en presskonferens om internetavbrott.

"Människor kommunicerar fortfarande"

Företag, träffad av mörkläggningen, kämpar för att hålla igång sina tjänster.

Kamal, en anställd på en internationell resebyrå, sa att hans företag – som regelbundet bokar biljetter till ambassader och FN-organ – har tvingats göra bokningar genom telefonsamtal och textmeddelanden, eftersom de inte kan komma åt internet.

"Vi får samtal från våra kunder, sedan ringer vi vårt back office i Nairobi. Det är de som bokar biljetten och skickar biljettnumret till oss, " han sa.

"Vi vidarebefordrar biljettnumret till kunden, som sedan åker till flygplatsen för att ta boardingkortet från själva flygplatsdisken."

"Om en biljett behöver ändras, vi brukade göra det från vårt system... men nu (måste vi) skicka folk till flygbolagets kontor."

Andra sudanesiska resebyråer stängdes i flera dagar denna månad efter att protestledare startat en civil olydnadsrörelse, i spåren av tillslaget mot demonstranter.

"Tidigare, fyra, fem, sex eller sju biljetter kunde bokas på en dag, men nu tar det fyra dagar att boka bara en biljett, " sa resebyrån Hoiam, vars byrå stängdes under olydnadskampanjen.

Huvudfaktorn var den "mycket dåliga" internetuppkopplingen på hennes kontor, Hon sa.

Internetstoppet har påtvingats av generalerna "för att sätta stopp för revolutionen, " Hon sa.

"Men ändå, med eller utan internet, människor lyckas kommunicera."

© 2019 AFP