En bubblig massa koldioxid, som en underjordisk läskdispenser, har skapat en migrerande lerpool i södra Kalifornien. Beläget längs San Andreas -felet nära den lilla staden Niland, den bubblande leran luktar svagt av ruttna ägg på grund av dess vätesulfidhalt, och är officiellt känd som Niland Geyser.

Det är också känt som den långsamma - i motsats till den stora, den stora jordbävningen som en dag förväntas inträffa vid fellinjerna där de tektoniska plattorna i Nordamerika och Stilla havet möts.

Niland Geyser dök upp första gången 1953 och stannade där den var, utan incident, i årtionden. Sedan, för ungefär 11 år sedan, saker började skifta. Flödet av gaser genom underjordiska sprickor och sprickor fick lerpoolen att börja röra sig och under de senaste månaderna, tempot har ökat avsevärt, föra den närmare Union Pacific järnvägsspår och statliga Highway 111. Dess rörelse över öknen har ökat från 60 fot (18,3 meter) på några månader till så mycket som 60 fot (18,3 meter) på en enda dag. Övergripande, den långsamma har flyttat sig 73 fot från den var för ett decennium sedan.

Den stora lerpölen kommer också obehagligt nära en petroleumrörledning och fiberoptiska telekommunikationskablar. "Det är en långsam katastrof, "Alfredo Estrada, Imperial Countys brandchef och räddningstjänstkoordinator, berättade för Los Angeles Times.

Men rörelsen är inte seismisk aktivitet, sa geofysikern Ken Hudnut från US Geological Survey. Det sker helt enkelt i ett område med jordbävningsbenägenhet, där för länge sedan skakningar skapade underjordiska luckor som tillåter gas och vätska att röra sig under ytan. Genom att göra så, lerpoolen har runnit under en mur bredvid Union Pacific järnväg. Imperial County har förklarat en nödsituation och arbetar med planer på att omdirigera trafik om motorväg 111 påverkas.

Dock, geofysikern David Lynch sa att transportmyndigheterna i Union Pacific och Kalifornien har tid att förbereda sig. Han har studerat lerkällor i öknen i åratal. "Om det inte fanns någon järnväg i närheten, du skulle inte ens veta om det. Det här skulle bara vara något där ute som tuggar ut öknen, " han sa.

Har du ditt jordbävningssats klart? Experter säger lugnt att en stor jordbävning längs San Andreas -fel är oundviklig. Kaliforniens tjänstemän säger att enorma bränder är en möjlighet om man träffar San Francisco Bay -området. Vilka lösningar erbjuder de? En användbar handbok innehåller råd som "Släpp, täck och håll ut. "Verkligen?