I år är omfattningen av sommarhavisen i Antarktis den lägsta på rekord. Havsisminimum i Antarktis markerar den dag - vanligtvis i slutet av februari - när havsisen når sin minsta utsträckning i slutet av sommarsmältsäsongen, innan den expanderar igen när vintern börjar.

Det här året, havsutbredningen minskade till 883, 028 kvm den 13 februari, enligt data från US National Snow and Ice Data Center (NSIDC).

Omfattningen är en bråkdel mindre än en tidigare låg på 884, 173 kvadratkilometer registrerad den 27 februari 1997 i satellitrekord från 1979. Forskare, inklusive de vid British Antarctic Survey, övervakar uppgifterna noga och försöker förstå varför detta år presenterar ett minimum.

BAS klimatforskare Dr James Pope säger:

"Just nu, så nära minsta händelse, det är svårt att identifiera vad som orsakar rekordminimum och om något väsentligt har förändrats. Havsisen är mycket varierande från år till år tidsskalor och därför kan den senaste rekordhögsta omfattningen från ett par år sedan och årets rekordminimum både vara ett resultat av kortsiktiga förändringar snarare än långsiktiga trender.

"Det intressanta är att havsisen i Antarktis har ökat stadigt i storlek, år från år från 1970 -talet. Så det som händer nu är emot trenden. Och även om det är viktigt, vi kommer inte att veta på ett par år om det här är en enda händelse eller ett byte från den tidigare observerade ökningen. "Vi kommer nu att studera data med intresse och titta på vad som orsakar detta minimum."