Sommaren är officiellt över. Borta är solens dagar, simning, och grannskapskläder.

Men även när veckoprognosen tar en chill, globala vatten- och lufttemperaturer fortsätter att stiga. Och musslor, som bosätter sig i tidvattenbäddar för livet och kan inte flytta till svalare platser, står inför temperaturer nära sin dödliga gräns i vissa delar av världen.

För att ta reda på vad den gränsen är, Brian Helmuth jagar vad forskare kallar refugia:Geografiska områden är mindre mottagliga för klimatförändringar, där stillastående djur har större chans att överleva.

"Om vi ​​har en stor värmebölja som bakar allt från stranden, det kan finnas djur som överlever i några av dessa refugier, "sa Helmuth, en nordöstra professor i marin- och miljövetenskap. Efterlevande kan sedan återbefolka omgivande områden.

Men när temperaturen fortsätter att stiga, var kan en mussel refugium vara? Och vid vilken tidpunkt är det inte längre en?

Att hitta svaren börjar med att spåra den inre temperaturen på musslor, eftersom, som ectotherms, de kan inte reglera det på egen hand. Detta betyder att temperaturen i deras kroppar är relaterad till temperaturen i deras miljö, fast inte så enkelt.

"Lufttemperatur som proxy är inte ett bra mått på vad kroppstemperaturer är för tidvattenorganismer, "sa Francis Choi, som hanterar Helmuth Lab.

Som det visar sig, ett mer exakt sätt att registrera kroppstemperatur är genom en "robomussel":Helmuths egen temperaturloggare som ser ut och känns precis som en riktig mussla, med samma termiska egenskaper.

Tillverkad av epoxi, denna enhet har samma form, Färg, och storlek som varelsen som den samlar in data om. Det betyder att den kan absorbera och släppa ut värme på nästan samma sätt som en riktig mussla.

Forskare använder vanligtvis temperaturloggare som inte efterliknar musslor. Men även när den är inbäddad vid sidan av den riktiga saken, dessa loggare kan ge temperaturer som skiljer sig från musslingens temperatur med 14 grader.

Robomussels är mycket mer exakta. "Vi kan komma överraskande nära temperaturen på djuret, "Sa Helmuth, "vanligtvis inom ungefär två grader."

Helmuth utvecklade och installerade Robomussels första gången 1998 i Monterey, Kalifornien, där han var postdoktor vid Stanford University; han har sedan övervakat deras installation på 71 platser över hela världen. Detta inkluderar Northeastern's Marine Science Center i Nahant.

Av en slump, centrum ligger i en region av yttersta vikt att studera.

"Maine -golfen värms snabbare än 99 procent av andra stora vattendrag på planeten, "sa Helmuth. Troligen på grund av detta, musselbestånden från Nova Scotia till Cape Cod minskar redan.

Men med robotar, dessa forskare är på väg att identifiera säkra hamnar längs världens kuster där musslor kan fortsätta att existera - utan att stekas.