Koldioxidutsläppen från alla nio Amazonas-nationer har helt motsvarats av kolabsorption i mogna Amazonasskogar sedan 1980-talet, visar ny forskning.

Studiens huvudförfattare professor Oliver Phillips, från University of Leeds, sade:"Sedan 1980 har ungefär 430 miljoner ton kol absorberats av orörd Amazonas regnskog varje år, vilket är nästan fyra gånger de brittiska utsläppen för 2016.

"För nationerna i Amazonasbassängen som helhet betyder detta att sedan 1980 har kolupptaget matchat hela de kombinerade utsläppen från avskogning och fossila bränslen."

Medförfattare Dr Roel Brienen, också från Leeds School of Geography, sa:"Detta avslöjar omfattningen av den ekosystemtjänst som Amazonas skogar tillhandahåller.

"Vi har vetat att Amazonas regnskog ger en "kolsänka" men hittills har ingen tittat på dessa absorptionssiffror i samband med nationella gränser. Vi fann att i nästan varje nation har kolupptaget överträffat utsläppen från fossila bränslen. "

Amazonas regnskogs kolsänka, även känd som kolbindning, är den process genom vilken skogen tar bort och lagrar kol från atmosfären.

En studie, publicerad i Kolbalans och hantering , jämförde uppskattningar av Amazonas regnskogs kolsänka med utsläppsdata från fossila bränslen från de nio länder där mogna Amazonasskogar finns - Brasilien, Bolivia, Colombia, Ecuador, Franska Guyana, Guyana, Peru, Surinam och Venezuela, samt utsläpp från skogsförlust och skogsförstöring.

Uppskattningarna för Amazonas kolupptag samlades från mer än 300 mogna skogsområden över de fem miljoner kvadratkilometer som finns kvar av Amazonasskogen, var och en spåras i upp till 30 år. Dessa tomter övervakades av mer än 100 forskare i RAINFOR-nätverket – ett unikt forskningsnätverk dedikerat till att övervaka Amazonas skogar.

Studien visade att sedan 1980 i nästan varje Amazonas-nation har det genomsnittliga årliga kolupptaget i mogna skogar varit minst dubbelt så stort som landets utsläpp av fossila bränslen. Studien fann också att för alla nationer utom Venezuela och Brasilien översteg upptaget de kombinerade utsläppen från förbränning av fossila bränslen och koldioxidutsläpp från avskogning och skogsförstöring.

Dock, denna balans är på en knivsegg. Studien visade att koldioxidutsläppen från alla nio länder har ökat och klyftan mellan upptaget av mogna skogar och dessa utsläpp blir mindre. Detta beror delvis på den ökade takten i vilken Amazonas träd dör, vilket nyligen RAINFOR-forskning har visat.

Professor Phillips sa:"Medan återplantering och återväxt av skogar också hjälper till att motverka utsläpp, vår studie tyder på att upptaget från dessa "sekundära skogar" är betydligt mindre än från mogna skogar.

"Detta visar att förluster från avskogning kan ha överväldigande effekter på kolbalansen och understryker ytterligare vikten av bevarandeåtgärder för att hålla Amazonas regnskogar intakta.

"Många av oss vaknar upp till utmaningen med tvågradersmålet för klimatförändringar som fastställts i Parisavtalet. Men mindre uppskattat är det faktum att vi – hittills – har fått en gratis åktur, med globala skogar och hav som tar bort mer än hälften av vårt kolavfall.

"Varje Amazonasnation som bevarar stora delar av sina skogar har bidragit med en globalt betydande kolbindning. Genom att skydda sina skogar, länderna i Sydamerika gör oss andra en stor tjänst."