Ny forskning från Florida State University visar att styrkan hos en tornado har en betydligt större effekt än befolkningen på antalet offer.

"Det är något förvånande eftersom vi förleds att tro att det bara är ett problem med exponering - ju fler människor i vägen, ju fler dödsoffer, sa James Elsner, ordförande för FSU Institutionen för geografi och Earl &Sofia Shaw Professor.

Så är inte fallet, enligt denna senaste studie.

Med hjälp av en regressionsmodell, forskare fann att en fördubbling av befolkningen under en trombs väg i genomsnitt leder till en ökning av antalet dödsoffer med 21 procent, medan en fördubbling av energin som sprids av tromben leder till en 33-procentig ökning av antalet offer.

"Vi tog in extern data och uppskattad tornadoenergi baserat på tornadoområde, medianvindhastigheter och omfattningen av dessa stormar, " sa huvudförfattaren Tyler Fricker, en doktorand vid Geografiska institutionen.

Fricker och Elsner samarbetade om studien som nyligen publicerades i Geofysiska forskningsbrev med adjungerad professor Thomas H. Jagger. Deras team undersökte alla tornadooffer, betyder död eller skada som en direkt följd av en tornado, i det angränsande USA från 2007 till 2015.

Forskargruppen noterade också att befolkningstätheten inom trombbanan vanligtvis minskar med starkare stormar. En möjlig orsak till detta omvända förhållande beror troligen delvis på det faktum att ju starkare tornadon, ju större yta är, vilket gör det mer sannolikt att stormen kommer att passera genom outvecklade eller underutvecklade landskap.

Dessutom, de starkaste tornados med potential att producera mest skada tenderar att inträffa i västra USA där befolkningstätheten är lägre.

Även om studien är en utgångspunkt, Fricker sa, forskningen kan börja informera akutchefer idag.

"Rödchefer kan titta på resultat som detta, " sa Fricker. "Till exempel, en länschef skulle kunna titta på den här modellen och få någon slags uppskattning av den procentuella ökningen av dödsoffer de kunde se, baserat på en befolkningsökning."

Teamet inser också hur klimatförändringar potentiellt kan påverka framtida stormar. Elsner sa att den värmande atmosfären kan leda till färre stormar, men när de kommer, de kan komma i grupper eller vara mycket starkare.

"Det handlar inte bara om mänsklig aktivitet och exponeringsproblemet, ", sa Elsner. "Det handlar också om problemet att dessa stormar kan förändras i framtiden. Genom denna forskning, vi kommer att ha ett sätt att förstå om de förändras, hur många fler dödsoffer kan vi förvänta oss."

Förlusterna per person minskar enligt Elsner. Chansen att dödas i en tornado är idag mindre än för 30 år sedan. Det beror till stor del på bättre varningar och ökad medvetenhet om hotet.

Fortfarande, Fricker planerar att genomföra ytterligare forskning för att identifiera vissa delar av USA där högre frekvenser av offer kan förväntas.

"Om vi ​​kan identifiera vissa områden som är mer mottagliga för offer är nästa steg att tänka på vad som faktiskt händer på ytan, ", sa Fricker. "Vilka är de socioekonomiska och demografiska variablerna som finns i de områden som påverkar tornadooffer?"

Fattigdomsnivåer, utbildningsnivåer och till och med ras kan vara avgörande för offer enligt forskare.

"Vi vill försöka förstå detta, ", sa Elsner. "Jag tycker att National Weather Service gör ett bra jobb med att varna människor, men kanske behöver vissa människor varnas på ett annat sätt, vid en annan tid på dagen. Det finns olika sätt att kommunicera hotet. I framtiden, Jag tror att vädertjänsten kommer att kunna använda den informationen för att hitta sina klockor och varningar ännu bättre."