Kuststäder hanterar den ständiga rädslan att havsnivån kommer att fortsätta stiga under de kommande åren på grund av klimatförändringarna. När det gäller Santos, hemmet för Latinamerikas största hamn, en studie som stöds av São Paulo Research Foundation (FAPESP) uppskattar att år 2100, havsnivån kan vara 45 cm högre, ger tätare stormfloder vid 20 cm, överträffar nuvarande toppnivåer.

Studien, med titeln Project Metropolis, definierade minimikostnaderna för Santos att anpassa sig till högre havsnivåer:cirka 300 miljoner R$ för renovering av stadsinfrastruktur i Ponta da Praia-området, och även i den nordvästra regionen. Å andra sidan, misslyckande med att anpassa sig till klimatförändringarna skulle kosta minst 1,5 miljarder R$.

"Dock, säger José Marengo, koordinator för Project Metropolis, "kostnaden kan underskattas till R$1,5 miljarder eftersom modellen endast tar hänsyn till fysiska byggnader och andra strukturer, och beräkningarna baseras på deras tillräknade eller skattepliktiga värden. Om vi ​​inkluderade förluster på andra områden, såsom hälsa och utbildning, till exempel, värdet skulle lätt nå 3 miljarder R$."

Luiz Eduardo Oliveira och Cruz de Aragão, en utredare vid Brasiliens nationella rymdforskningsinstitut (Inpe) och även medlem i projektet, belyser klimatförändringarnas breda inverkan på hälsosektorn. Riskanalys och undersökning av adaptiva strategier, enligt Aragão, identifierade ett samband mellan El Niño och det ökande antalet denguefall under somrarna 2010 och 2015 – under dessa år, utgifterna för patientinläggningar och behandlingar i Santos ökade med minst 720 R$, 000.

"Vi uppskattade några av effekterna på hälsan, men om alla sjukdomar kopplade till stigande temperaturer och översvämningar räknas in, vi kan se den verkliga effekten av detta problem på hälsoområdet, sa forskaren.

Framtida scenario pekar mot ökningen av översvämningar

Havsnivåerna i Santos har stigit i olika takt sedan 1940-talet. "Baserat på tidsserier, vi identifierade två möjliga scenarier för staden. En är mer realistisk, med havsnivåer som stiger med 0,36 cm per år. Det andra är det värsta scenariot, med havsnivåer som stiger med 0,45 cm per år. Slutsatsen var att havsnivån kan stiga mellan 18 cm och 23 cm år 2050, och mellan 36 cm till 45 cm vid 2100, " sa Celia Regina de Gouveia Souza, en forskare vid det geologiska institutet (IG) i delstaten Sao Paulo, en medlem av projektgruppen.

Modellen tar också hänsyn till förekomsten av extrema händelser, såsom meteorologiska tidvatten och stormfloder, som är allt vanligare på grund av klimatförändringarna och leder till snabba höjningar av havsnivån.

Enligt Gouveia Souza, som upprätthåller en databas över förekomster av extrema händelser från 1928 till 2016 i Santos stadsområde (den så kallade Baixada Santista-regionen), frekvensen av stormfloder har ökat avsevärt, liksom antalet år i följd med stormfloder sedan slutet av 1990-talet.

"Santos tidvattenmätares datatabeller visar att toppstigningen under en av dessa extrema händelser på 2000-talet var 146 cm, " sa hon. "Enligt våra prognoser, den kan nå 160 cm år 2050 och 166 cm år 2100. Det betyder att staden kommer att bli ännu mer sårbar för kustöversvämningar och erosion, som kommer att migrera mot Bairro do Embaré (Canal 4 omgivning)."

Efter att ha tagit fram scenarierna för kustöversvämningar för 2050 och 2100 och beräknat de potentiella skadorna på byggnader, forskarna delade sina resultat med befolkningen i Santos och den lokala regeringen för att diskutera lämpliga anpassningsåtgärder. "Möjligheterna till anpassning togs upp vid dessa rådhusmöten, ", sa Marengo. "Ett alternativ är befästning med hjälp av beklädnader, havsväggar och strukturella förbättringar. I andra fall, det är möjligt att välja strandpåfyllning. En annan strategi som vi ser som nödvändig för Santos är mangrove-rehabilitering, som kan klassificeras som en ekosystembaserad anpassning."

"De åtgärder som allmänheten valde var helt adekvata. Vi hoppas att projektet kommer att fortsätta under de lokala myndigheternas beskydd med pågående folkligt deltagande. Om så är fallet, det värsta scenariot är mycket mindre sannolikt att förverkligas, sa Luci Hidalgo Nunes, en forskare vid UNICAMP och en projektgruppsmedlem.

Staden Santos valdes av Project Metropolis-teamet inte bara för dess ekonomiska betydelse, men också för att dess tidvatten, regn, tidsserier för temperatur och stormflodsdata är de bästa bland Brasiliens kuststäder.

"Även om forskare och beslutsfattare måste diskutera anpassningar, det måste vara allmän ordning. Det måste komma från regeringen, " sa Marengo. "Det är en handling som inte kan stoppa, och självklart måste det finnas en investering. Santos har uppnått en hög nivå av medvetenhet, med en bred dialog som involverar allmänheten, beslutsfattare och akademin. Byggprojekten ska genomföras. Det värsta som kunde hända skulle vara om allt stannade kvar på ritbordet."