Massiva jordskred, liknande de som finns på jorden, förekommer på asteroiden Ceres. Det visar en ny studie ledd av Georgia Institute of Technology, vilket bidrar till de växande bevisen att Ceres behåller en betydande mängd vattenis.

Studien publiceras i tidskriften Naturgeovetenskap . Den använde data från NASA:s rymdfarkost Dawn för att identifiera tre olika typer av jordskred, eller flödesfunktioner, på den Texas-stora asteroiden.

Typ I är relativt runda, stora och har tjocka "tår" i ändarna. De liknar stenglaciärer och isiga jordskred i jordens arktiska områden. Jordskred av typ I finns oftast på höga breddgrader, vilket också är där mest is tros ligga nära Ceres yta.

Typ II egenskaper är de vanligaste av Ceres jordskred och liknar avlagringar som lämnats av laviner på jorden. De är tunnare och längre än typ I och finns på medelbreddgrader. Författarna kallar kärleksfullt ett sådant jordskred av typ II "Bart" på grund av dess likhet med Bart Simpsons långsträckta huvud från TV:n "The Simpsons".

Ceres typ III-egenskaper verkar bildas när en del av isen smälts under kollisionshändelser. Dessa jordskred på låga breddgrader hittas alltid från kratrar med stor kollision.

Georgia Tech Assistant Professor och Dawn Science Team Associate Britney Schmidt ledde studien. Hon menar att det ger fler bevis på att asteroidens grunda underyta är en blandning av sten och is.

"Skred täcker mer område i polerna än vid ekvatorn, men de flesta ytprocesser bryr sig i allmänhet inte om latitud, sa Schmidt, en fakultetsmedlem i School of Earth and Atmospheric Sciences. "Det är en anledning till varför vi tror att det är is som påverkar flödesprocesserna. Det finns inget annat bra sätt att förklara varför polerna har enorma, tjocka jordskred; mellanbreddgrader har en blandning av tjocka och tjocka jordskred; och låga breddgrader har bara ett fåtal."

Studiens forskare var förvånade över hur många jordskred Ceres har i allmänhet. Cirka 20 procent till 30 procent av kratrarna som är större än 10 kilometer breda har någon typ av jordskred förknippad med dem. Sådana utbredda egenskaper som bildas av "ground ice" processer, möjlig på grund av en blandning av sten och is, har bara observerats tidigare på jorden och Mars.

Baserat på formen och fördelningen av jordskred på Ceres, författarna uppskattar att de övre lagren av Ceres kan variera från 10 procent till 50 procent is i volym.

"Dessa jordskred ger oss möjlighet att förstå vad som händer i de övre kilometerna av Ceres, " sa Georgia Tech Ph.D.-student Heather Chilton, en medförfattare på tidningen. "Det är en söt punkt mellan information om den övre mätaren eller så som tillhandahålls av GRaND (Gamma Ray and Neutron Detector (GRaND) ​​och VIR (Visible and Infrared Spectrometer) instrumentdata, och den tiotals kilometer djupa strukturen som klarlagts av kraterstudier."

"Det är bara lite kul att vi ser särdrag på den här lilla planeten som påminner oss om de på de stora planeterna, som jorden och Mars, " sa Schmidt. "Det verkar mer och mer som att Ceres är vår innersta isiga värld."