En ny forskningsartikel publicerad idag i Proceedings of the National Academy of Sciences analyserar den positiva effekten av långsiktiga näringsreduktioner på ett viktigt och värdefullt ekosystem i Chesapeake Bay. Forskare indikerar att återuppkomsten av undervattensgräs stödjer näringsminskningar från EPA:s totala maximala dagliga belastning (TMDL) tillsammans med bevarandeincitament har resulterat i en hälsosammare Chesapeake Bay.

Jonathan Lefcheck, PhD, tidigare vid Virginia Institute of Marine Science och nu vid Bigelow Laboratory for Ocean Science, tillsammans med 13 medförfattare, visar att en minskning med 23 procent av genomsnittliga kvävenivåer i bukten och en minskning av genomsnittliga fosfornivåer med åtta procent har resulterat i en fyrfaldig ökning av mängden nedsänkt vattenvegetation (SAV) i Chesapeake Bay. Denna ekosystemåterställning är en händelse utan motstycke; baserat på den breda tillgängliga data och en sofistikerad dataanalys, detta är den största återkomsten av undervattensgräs som någonsin registrerats i världen.

"Det är en ödmjuk och unik möjlighet, " sa huvudförfattaren Lefcheck. "Dessa ansträngningar började innan jag ens föddes, men vi är i ett skede nu där alla dessa olika trådar kan dras samman för att avslöja en bild av oöverträffad framgång. Detta är ett budskap om hopp, och jag ser fram emot en framtid när viken är fylld med gräs, något jag aldrig trodde att jag skulle se under min livstid."

Forskarna använde avancerade analysverktyg för att definitivt visa hur minskningen av överskott av föroreningar som kväve och fosfor är orsaken till denna ekosystemåterhämtning. För att länka markanvändning och Chesapeake Bay-status, forskare analyserade data på två olika sätt:ett med fokus på kaskaden av näringsämnen från land till vattendrag, och en som visar vad som händer med SAV när näringsämnena är i vattnet.

Dessa fynd är ett samarbete mellan:Virginia Institute of Marine Science, University of Maryland Center for Environmental Science, Environmental Protection Agency Chesapeake Bay-program, U.S. Geological Survey, National Socio-Environmental Synthesis Center, St. Mary's College of Maryland, Smithsonian Environmental Research Center, Maryland Department of Natural Resources, och Texas A&M University-Corpus Christi.

Dr William Dennison från UMCES och Dr. Robert "JJ" Orth of VIMS vid College of William and Mary är ledande medförfattare och har arbetat med undervattensgräs och vattenkvalitetsrapportering för restaurering av ekosystem i Bay under årtionden. Dr. Dennison är mottagare av det första Margaret A. Davidson Award for Stewardship från Coastal Estuarine Research Federation (CERF) och Dr. Orth mottog utmärkelsen enastående vetenskapsman i Virginia den 1 mars av guvernör Ralph Northam.

"J.J. och jag har haft det tydliga privilegiet att underlätta forskning som bekräftar en direkt korrelation mellan bevarandeåtgärder vidtagna av ett brett partnerskap och ekosystems lyhördhet som leder till positiva ekologiska resultat." sa Dennison. "EPA Chesapeake Bay-programmet fungerar och kan fungera som en modell för resten av världen."

Orth noterade:"Jag är stolt över vårt team av unga och erfarna forskare som arbetade i en samarbetsmiljö för att producera dessa spännande resultat. Jag känner verkligen att facklan skickas vidare till en nästa generation av forskare som tillför både den passion och kunskap som behövs för att fortsätta det viktiga arbete inom marin vetenskap som krävs för att hålla vår Chesapeake Bay blomstrande. Det som har varit en livstids arbete för Bill och mig kan nu analyseras och hanteras med analyser av långsiktiga datauppsättningar på kreativa sätt för att lyfta fram denna underbara återhämtning."