Covid-19 kommer att ha en förödande inverkan på ekonomierna. Afrika har en särskild sårbarhet eftersom så många människor arbetar i den informella sektorn. I en intervju med Moina Spooner från The Conversation Africa, Njeri Kinyanjui förklarar hur detta kan utvecklas för Kenyas informella arbetare och om det finns något som kan göras för att stödja dem.

Hur många personer i Kenyas arbetsstyrka är informella arbetare och vilken typ av arbete utför de?

Den informella sektorn frodas i kenyanska landsbygds- och stadscentra. Enligt 2015 uppskattningar var det 11,8 miljoner människor sysselsatta i den informella ekonomin, mot 2,4 miljoner som arbetar i den formella sektorn. År 2018 stod den informella sektorn för 83,6 % av den totala sysselsättningen.

Men vi kan inte vara säkra på dessa siffror. Det finns ingen exakt statistik över hur många som arbetar i den informella ekonomin. Siffrorna är uppskattningar som regeringar och internationella utvecklingsorganisationer når genom att exkludera arbetare sysselsatta i den moderna formella sektorn och de inom småskaligt jordbruk. Metodiken är i linje med vad multilaterala byråer som Världsbanken och Internationella valutafonden rekommenderar.

Det finns många olika kategorier av arbetstagare i den informella sektorn. Och, oroande, trots det enorma antalet människor i denna arbetskraft, inkomstskillnaderna mellan den formella och den informella sektorn är betydande. Ingångspersonal i den formella sektorn tjänar mellan KES 10, 001 och KES 50, 000 (US$100-$500) i månaden. De i den informella sektorn tjänar vanligtvis en månadsinkomst på mellan KES 5, 000 och KES 25, 000 (50-250 USD).

Det finns de som är egenföretagare och jobbar för sig själva. Dessa personer – till exempel skräddare eller svetsare – anställer sedan andra på vecko- eller månadskontrakt.

Sedan finns det de som kommer att ta alla jobb som kan dyka upp. Till exempel, husstädare eller bärare.

Vissa informella arbetstagare är praktikanter som lär sig på jobbet eller familjemedlemmar som hjälper ett familjeföretag genom att övervaka konton eller göra ärenden.

Den informella sektorn ses vanligtvis som en stoppåtgärd där människor lever medan de väntar på jobb i den formella sektorn. Av dessa anledningar, sektorn försummas av statlig politik på lokal nivå och av utvecklingsfinansiärer på global nivå.

Men, förutom att skapa jobb, det är oerhört viktigt för landets ekonomi och många hushåll är beroende av den informella sektorn. Till exempel, mycket fordonsreparation och metallarbete sker inom den informella sektorn. Och handeln med färska grönsaker i Kenya är till stor del informell och oreglerad.

Vilka är de största utmaningarna de står inför på grund av denna pandemi?

Som alla andra företag, affärer i den informella sektorn kommer att sluta med en minskning av antalet kunder på grund av pandemin. Regeringen tvingas implementera karantäner och beställningar om att stanna hemma, vilket kommer att få negativa konsekvenser för utgifterna i köpcentra, marknader och restauranger.

Till exempel, kunder kommer att undvika trånga marknader som Gikomba, Kariakoor och Wakulima – de största informella marknaderna i Nairobi. Efterfrågan på deras varor kommer att minska och lagerförda varor kan gå till spillo. De som gör skollådor, resväskor som barn använder i skolan, eller skoluniformer kan påverkas av att skolor stängs.

De företag som levererar till den informella sektorn kan, beroende på hur länge åtgärderna varar, slut på förråd. Det kommer att öka kostnaderna för varor. Detta kommer att påverka kassaflödet som företagen har.

Restiden till och från jobbet kommer att påverkas om kollektivtrafiken störs under pandemin. Det kan också innebära ökade transportkostnader eller förseningar i att ta sig till jobbet.

De med barn kommer att drabbas av att skolan stängs eftersom det inte kommer att finnas någon som övervakar deras barn hemma. Under mina fältstudier och besök på marknader observerade jag att unga marknadskvinnor vanligtvis tar med sina barn till informella daghem. Om dessa stänger på grund av pandemin, det betyder att de inte kan gå till marknaden varje dag. De som tar sina barn med sig till sina arbetsplatser kan nu vara alltför oroliga för sina barns säkerhet.

Informella arbetstagare kommer inte heller att kunna vidta många av de försiktighetsåtgärder som hälsomyndigheterna föreslår, som social distansering, handtvätt eller självisolering.

Socialt avstånd mellan arbetstagare på informella marknader kan vara svårt på grund av trängsel. Till exempel på marknader arbetar människor nära varandra och har inga väggar som skiljer dem åt. Samma sak kan hittas i andra informella sektorer som inom offentliga "matatu"-transporter, fordonsreparation och metallarbete.

Att upprätthålla hygienen genom att tvätta händerna med tvål och vatten kan också vara ett problem eftersom det inte finns några faciliteter. Till exempel i min forskning, Jag har inte sett några vattenpunkter på Githurai- och Ruiru-marknaderna. Jag tror att detta kommer att gälla de flesta andra marknader.

Att jobba hemifrån är också svårt. De flesta informella arbetare bor i informella bosättningar i enkelrum eller sängvakter. De har inte tillräckligt med utrymme att arbeta från. För andra, deras jobb kräver att de är på plats, där de är i kontakt med sina kunder. Den informella ekonomin verkar i tätorter i olika delar av staden. I Kenya är dessa kända som jua kali (varm sol) platser.

Finns det något man kan göra för att stödja dem?

Det finns mycket som kan göras för att stödja informella arbetstagare.

I ljuset av denna pandemi, eftersom många informella arbetstagare är i kontakt med ett stort antal människor, de bör förses med masker för att skydda sig själva och andra. Vattenpunkter bör också inrättas på marknader och andra informella sektorkluster.

Längre period, pandemin belyser behovet av att myndigheter och stadsplanerare planerar städer med byggnadsdesign som tillgodoser handlare, hantverkare och bönder. Dessa anläggningar bör inkludera tillräcklig rumsstorlek för arbete, förvaring och display. Det bör också finnas en god tillgång på rent vatten, el och sophämtning. Och det borde finnas faciliteter som gör det möjligt för handlare att få tillgång till internet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.