Enkla åtgärder som regelbundet underhåll av bakgårdstankar och hustak kan bidra till att minska mikrobiell kontaminering av hushållens regnvatten, Det säger experter från Flinders University.

Inför regnperioden, de råder husägare att överväga att rengöra hängrännor och tankar och även skaffa en förstaspolningsavledare och installera myggsäkert nät på någon av tanköppningarna.

Råden följer en selektiv studie av 53 regnvattentankar i storstadsregionen Adelaide som fann att mer än 50 procent innehöll E. coli-bakterier.

Förekomsten av E. coli i vatten är en stark indikation på nyligen förorenad avloppsvatten eller djuravfall, och avloppsvatten kan innehålla många typer av sjukdomsframkallande organismer.

Medan South Australian Health Department rekommenderar att regnvatten är säkert att dricka om det inte har en färg eller lukt, de australiensiska riktlinjerna för dricksvatten säger att det inte finns någon acceptabel nivå av E. coli.

"Vi fann att 53 procent, eller 28 av de 53 regnvattentankar vi provade, innehöll E. coli medan 10 tankar innehöll E. coli i koncentrationer som översteg riktgränsen för vattenkvalitet för rekreation (150 MPN/100 mL), " säger Dr Kirstin Ross, universitetslektor i miljöhälsa vid Flinders University.

"Dessa resultat överensstämmer med andra studier som utförts i Australien."

Forskarna vid Flinders University satte sig för att undersöka den potentiella kontamineringen av regnvatten av mikroorganismer.

"Dessa fynd betyder inte nödvändigtvis att vattnet är osäkert, " tillägger Dr Ross, som påpekar att australiensiska riktlinjer för dricksvatten är mycket konservativa.

"Också, en tidigare studie av förekomsten av gastro hos barn som drack regnvatten jämfört med de som drack ledningsvatten och fann ingen signifikant skillnad i sjukdomsförekomst.

"Icke desto mindre varnar vi för att utsatta befolkningar, såsom äldre och nedsatt immunförsvar, löper större risk och vi föreslår att de bör överväga att inte dricka regnvatten."

Forskare säger att ytterligare forskning behövs för att undersöka förekomsten av andra patogena mikroorganismer och möjligheten för dem att avlägsnas med filter.

"Mikrobiologiska värden av regnvatten som skördats i Adelaide, " av CE Chubaka, H Whiley, JW Edwards och KE Ross, Flinders University, publiceras i tidskriften Patogener .