Vi har nyligen studerat hälsa och säkerhet för sexarbetare i västra Australien. Även om en sådan studie genomfördes 2007, vi var intresserade av att se om sexindustrin hade förändrats under det senaste decenniet, och för att lära dig mer om skärningspunkten mellan lagen och hälsa och säkerhet för sexarbetare i WA. Medan studien genomfördes i WA, det skulle få konsekvenser i hela landet.

Sexarbetesreglering

Sedan 1800-talet, alla australiensiska jurisdiktioner har kriminaliserat de flesta sexarbete-relaterade aktiviteterna. Men under senare delen av 1900-talet, dessa lagar blev alltmer varierande.

På senare tid, Australian Capital Territory och New South Wales avkriminaliserade i stort sett sexarbete. Internationella myndigheter har lovordat NSW-modellen för avkriminalisering som bästa praxis, och det var inflytelserik i Nya Zeelands lagreform.

I WA, prostitutionslagen och brottsbalken styr sexarbeteslagen och förbjuder de flesta prostitutionsrelaterade aktiviteter. Dock, Prostitutionen i sig är inte ett brott.

Hur sexarbete-branschen förändras

Vår studie genomfördes 2016 och involverade män, kvinnliga och transsexuella sexarbetare i en rad olika miljöer, inklusive privat arbete, massagebutiker, gatubaserade och bordeller.

Vi involverade kamratforskare, som var avgörande för projektets framgång, och sökte råd från sexarbetarorganisationer. Vi intervjuade nyckelrådgivare, inklusive lokala myndigheter, polis, bordellägare/chefer och sexarbetare.

Vi skannade även tidnings- och onlineannonser, besökte sexuella tjänsters lokaler, genomförde en undersökning bland 354 sexarbetare, och genomförde djupintervjuer med sexarbetare.

Vi har observerat betydande förändringar i WAs sexindustri under de senaste tio åren. Dessa inkluderar en ökning av privat sexarbete och en relativ minskning av bordellbaserat och uteslutande gatubaserat sexarbete. Användningen av internet och sociala medier för att främja sexuella tjänster ökar.

Dessa förändringar återspeglar liknande förändringar i sexindustrin på andra håll i Australien och internationellt. Tillväxten av privat sexarbete har konsekvenser för tillhandahållandet av uppsökande tjänster till sexarbetare, med ett ökande behov av att nå sexarbetare utanför bordeller.

Tvärtemot vad många tror, sexarbetare var mer benägna än inte att rapportera att deras arbete förbättrade deras välbefinnande. Sexarbetare rapporterade att de kände ett ökat självförtroende som ett resultat av sitt arbete, och många njöt av den icke-sexuella interaktion de hade med klienter. De ekonomiska fördelarna var också viktiga, liksom arbetsflexibilitet.

Stigma och diskriminering förblev stora hinder för sexarbetarnas välbefinnande. Detta hade inverkan på deras mellanmänskliga relationer, samt tillgång till hälso- och sjukvård och polis.

Vi fann höga frekvenser av tobaksrökning och överdriven alkoholkonsumtion i vår studiepopulation, med överdriven alkoholkonsumtion högre hos män än hos kvinnor. Dessa siffror är högre än de som rapporterats i den allmänna befolkningen. Det är tydligt att insatserna för att minska rökningen i den allmänna befolkningen inte har varit framgångsrika i denna grupp.

Vi upptäckte att klienter begär oskyddat sex, särskilt oralsex, var vanliga. Medan en majoritet av de svarande rapporterade att klienter använde kondom 100 % av tiden för vaginalt (67 %) och analt (59 %) sex, endast en tredjedel rapporterade kondomanvändning 100 % av tiden för oralsex.

Minskningen av kondomanvändning för oralsex bland sexarbetare har beskrivits tidigare, och förknippades med faryngeal gonorré i Sydney.

Ett antal studiedeltagare beskrev en nedgång i sexindustrin i WA som kan spegla en nedgång i den statliga ekonomin. Nedgången i efterfrågan på sexuella tjänster kan ha lett till att vissa sexarbetares risktagande har ökat, som att acceptera kunder som de är osäkra på eller, eventuellt, gå med på oskyddat sex.

All lagstiftning som försöker minska efterfrågan, som den så kallade nordiska modellen, kan slå tillbaka och ha en sådan inverkan.

Sexarbete borde avkriminaliseras i västra Australien

Vår studie visade på flera sätt att kriminaliseringen av sexarbete i WA har negativa effekter på hälsan, sexarbetares säkerhet och välbefinnande. Dessa inkluderar:kriminalisering som används som en ursäkt för missbruk av klienter; sexarbetare är ovilliga att gå till polisen som offer för brott; och sexarbetets dolda karaktär i samband med privata hus och massagesalonger som hindrar tillgången till tjänster och hälsofrämjande.

Avkriminalisering möjliggör ett mycket synligt fokus på hälsa och säkerhet på arbetsplatsen på bordeller och massagesalonger, och är ett viktigt steg mot att minska stigmatisering och diskriminering av sexarbetare.

Det finns goda bevis för att avkriminalisering av sexarbete inte leder till en ökning av antalet klienter, och normaliseringen av detta arbete är viktigt för att förbättra sexarbetares hälsa och välbefinnande.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.