En treårig studie utförd av forskare från National University of Singapore (NUS) har identifierat och kvantifierat fördelarna med mangroveskogar för människor i Singapore. Dessa forskare drog slutsatsen att förutom kulturella fördelar, mangrover fungerar som plantskolor för fisk och som kustförsvar, samt att lagra kol som kan bidra till att kompensera en del av våra klimatförändringsutsläpp.

Docent Daniel Friess från institutionen för geografi vid fakulteten för konst och samhällsvetenskap vid NUS genomförde studien med ett team av tio forskare, grund- och doktorander mellan 2014 och 2017.

Kulturella fördelar

Ett unikt resultat från denna djupgående studie var att kvantifiera de kulturella fördelarna mangrove kan erbjuda genom att använda fotografier tagna och publicerade online på webbplatser som Flickr.

"Om någon tar ett foto av landskapet, vi antar att det beror på att de uppskattar, eller ta värde från landskapet; folk tycker att utsikten är fin. Det är en typ av kulturellt värde. Om de tar ett foto av en krabba eller en utter, de värdesätter den biologiska mångfalden där. Att ta selfies betyder att människor värdesätter social rekreation, använda platserna som sociala rum, " förklarade Friess.

Eftersom fotografierna märktes med deras specifika platser, forskarna kunde sedan skapa kartor baserade på den information som samlats in för att uppskatta vad olika segment av mangroven värderas för. Detta skulle kunna användas som ett verktyg för att hjälpa förvaltare att förbättra besökarnas upplevelse i naturparker.

Miljöfördelar

Mangrover ger också miljöfördelar som att fungera som plantskola för viktiga fiskarter, försvara kusten mot tidvatten och stormar, och lagring av kol. Teamet upptäckte att mangrovemiljöerna som provtogs hade en mycket annorlunda sammansättning av viktiga fiskar jämfört med andra livsmiljöer. Detta innebär att förlust av mangroveväxter kan ha stor inverkan på populationerna av dessa fiskarter.

En annan observation var att de trassliga rötterna hos många mangrovearter kan hjälpa till att försvara kusten.

Friess sa, "När vågorna träffar rötterna, de tar ut energin från vågen så att när vågen går genom mangroven, det är mycket mindre. Det betyder att vi inte har så många problem med erosion, och det är lättare att underhålla våra strandvallar."

Till sist, mangrover tar ut kol ur atmosfären under fotosyntesen och kan lagra det i trädet och jorden. Denna kollagringsförmåga hos mangrover överträffar många andra skogar, och kan vara upp till fem gånger effektivare än en tropisk regnskog. Deras närvaro i Singapore kan därför potentiellt vara användbar för att kompensera landets koldioxidutsläpp.

"Totalt, Singapores mangrover lagrar cirka 450, 000 ton kol, vilket motsvarar de årliga koldioxidutsläppen på 620, 000 personer i Singapore, " delade Assoc Prof Friess.

Dock, mangrovens kollagringsförmåga kommer med dess baksida. Att förlora mangrover skulle leda till att en större mängd kol släpps ut i miljön, skapa ett större genomslag. Detta gör bevarandet av mangroveväxter ännu viktigare.

Resultat som vägleder planering

Friess hoppas att dessa resultat kan användas för att vägleda framtida planering. "I Singapore och andra stadsområden, det finns många olika krav på land, men vi kan använda information om fördelarna med mangrover för att prioritera och optimera vår planering så att vi får vad vi hoppas är en win-win situation, ", sa han. Detta kan användas i andra snabbt urbaniserande kuststäder i Sydostasien som Jakarta.

Friess och ett stort team av samarbetspartners har säkrat finansiering, och i nästa steg, kommer att använda en liknande metod för att studera alla större ekosystem i Singapore, inklusive skogar, stadslandskap och kustnära ekosystem, för att bedöma det verkliga tillståndet i Singapores miljö och de fördelar de ger.