Forskare har hittat det första direkta beviset på en så kallad "hetzon" som matar en supervulkan i södra Italien som experter säger närmar sig utbrott.

Campi Flegrei är en vulkanisk kaldera väster om Neapel som senast utbröt för århundraden sedan.

Området har varit relativt tyst sedan 1980 -talet då injektion av antingen magma eller vätskor i vulkanens grundare struktur orsakade en rad små jordbävningar.

Med hjälp av seismologiska tekniker, forskare har nu identifierat platsen för den heta zonen där heta material steg för att mata kalderan under denna period.

Studien leds av Dr Luca De Siena vid University of Aberdeen i samarbete med INGV Osservatorio Vesuviano, RISSC -labbet vid universitetet i Neapel, och University of Texas i Austin. Forskningen ger ett riktmärke som kan hjälpa till att förutsäga hur och var framtida utbrott kan slå.

"En fråga som har förbryllat forskare är var magma ligger under kalderan, och vår studie ger det första beviset på en het zon under staden Pozzuoli som sträcker sig in i havet på 4 km djup, "Sa Dr De Siena.

"Även om detta är den mest troliga platsen för en liten mängd magma, det kan också vara den uppvärmda vätskefyllda toppen av en bredare magmakammare, ligger ännu djupare. "

Dr De Sienas studie tyder på att magma förhindrades att stiga till ytan på 1980-talet av närvaron av en 1-2 km djup bergformation som blockerade dess väg, tvingar den att släppa stress längs en lateral väg.

Även om konsekvenserna av detta fortfarande inte är helt förstått, den relativt låga mängden seismisk aktivitet i området sedan 1980 -talet tyder på att trycket byggs upp i kalderan, gör det farligare.

"Under de senaste 30 åren har vulkanens beteende förändrats, allt blir varmare på grund av vätska som tränger igenom hela kalderan, "Dr De Siena förklarade.

"Vad som än producerade aktiviteten under Pozzuoli på 1980 -talet har migrerat någon annanstans, så faran ligger inte bara på samma plats, det kan nu vara mycket närmare Neapel som är tätare befolkat.

"Det betyder att risken från kalderan inte längre bara är i centrum, men har migrerat. Verkligen, du kan nu karakterisera Campi Flegrei som en kokande soppgryta under ytan.

"Vad detta betyder när det gäller omfattningen av ett framtida utbrott kan vi inte säga, men det råder ingen tvekan om att vulkanen blir farligare.

"Den stora frågan vi måste svara på nu är om det är ett stort lager magma som stiger upp till ytan, eller något mindre oroande som kan hitta vägen till ytan ute på havet. "