Hawaii -invånare täckte ansikten med masker efter att en vulkan hotade Big Island i veckor exploderade, skicka en blandning av pulvriserad sten, glas och kristall upp i luften i dess starkaste utbrott av sandliknande aska på flera dagar.

Vulkanen Kilauea exploderade vid sitt toppmöte strax efter klockan 04:00 på torsdagen efter två veckors vulkanisk aktivitet som skickade lavaflöden in i stadsdelar och förstörde minst 26 hem. Forskare sa att utbrottet var det kraftigaste de senaste dagarna, även om det antagligen bara varade några minuter.

Och det luktade.

"I morse luktade det svavel så vi var tvungna att stänga alla fönster, "Lindsey Magnani sa på torsdagen när hon och hennes familj plockade upp masker i vulkanen, Hawaii. Hon och hennes fästman, Elroy Rodrigues, hade nysat hela dagen, men deras barn – Kahele Rodrigues, 2, och Kayden Rodrigues, 3 månader gammal - det gick bra.

Myndigheterna delade ut cirka 2, 000 masker för skydd för människor som bor nära vulkanen. Men geologer har varnat för att vulkanen kan bli ännu mer våldsam, med ökad askproduktion och potentialen för att framtida sprängningar skulle kunna kasta stenblock lika stora som kor från toppen.

Men efter torsdagens utbrott, de flesta invånare hittade bara tunna beläggningar av aska, om de såg någon alls, som vindar blåste mycket av de 30, 000 fot (9, 100 meter) plym bort från människor.

"Det var grymt, som en sand på stranden, sa Joe Laceby, som bor i vulkanen några mil nordost om Kilaueas topp. Askan var lite irriterande, han sa, men "inte så illa."

Laceby tätade fönster och sprickor i sitt hem med cellofanfolie för att hålla borta aska och vulkaniska gaser. Han har gasmasker för att skydda sig mot de giftiga ångorna och askan.

Vindarna höll askan borta från Volcano Winery, smakrumschef Lani Delapenia sa. En tunn beläggning av vitt sot hade täckt bord och vinstockar dagen innan, på onsdag, men ingen svängde över dagen av de 30, 000 fots plym. Vindens styrka och riktning gör hela skillnaden, Hon sa.

"Vulkanbyn, och vi på vingården, mår bra och vi hoppas att folk fortfarande kommer och besöker oss och beställer vin eftersom vi fortfarande pumpar ut vin, sa Delapenia.

Vingården har också en fantastisk utsikt över plymen, Hon sa.

Julia Neal, operatör av Pahala Plantation Cottages cirka 45 kilometer sydväst om toppmötet, sa att människor har plockat upp aska masker från civila försvarsarbetare i det lokala samhällscentret. Vissa personer som arbetade utomhus hade dem på sig. Människor med astma vistades inne, Hon sa.

Utbrottet påminde henne om 2008, när Kilauea också hade stora topputbrott och skickade aska och gas över sitt samhälle.

En lätt dammning föll torsdag, men staden hade mer aska för ett par dagar sedan när folk var tvungna att tvätta bort den från sina bilar, Hon sa.

"Folk renoverar en av de historiska byggnaderna tvärs över gatan. Skolbarnen kom precis förbi. De gör sig redo att ta examen. Livet pågår ganska livligt här med människor som vidtar dessa försiktighetsåtgärder, " Hon sa.

National Weather Service utfärdade en askrådgivning och förlängde den sedan till tidigt på kvällen, och länstjänstemän delade ut aska masker till områdets invånare. Flera skolor stängde på grund av risken för förhöjda halter av svaveldioxid, en vulkanisk gas.

Dr Josh Green, en statlig senator som representerar en del av Big Island, sade att den omedelbara risken för hälsan kommer från askpartiklar i luften. Alla med andningssvårigheter, såsom astma eller emfysem, bör begränsa exponeringen för askan, han sa.

Federal Aviation Administration utökade en begränsning för flygplan från att komma in i luftrummet upp till 30, 000 fot över havet. Den tidigare gränsen var upp till 10, 000 fot (3, 000 meter). Förbudet gäller en radie på 5 mil (8 kilometer) runt kratern.

Torsdagens utbrott påverkade inte Big Islands två största flygplatser i Hilo och i Kailua-Kona.

Kratern som spyr ut aska sitter i Hawaii Volcanoes National Park, som har varit stängd sedan 11 maj som en säkerhetsåtgärd över risker för ett våldsamt utbrott.

Forskare varnade den 9 maj för att en droppe i lavasjön vid toppen kan skapa förutsättningar för en stor explosion. Geologer förutspådde att en sådan explosion mestadels skulle frigöra instängd ånga från snabbuppvärmt grundvatten.

Kilauea har också utbrutit lava i stadsdelar 40 miles öster om toppkratern sedan den 3 maj. Länstjänstemännen i fredags rapporterade om en ny lavaventil i området - den 22:e sprickan.

Kilauea, en av världens mest aktiva vulkaner, har haft utbrott kontinuerligt sedan 1983. Det är bland de fem vulkaner som bildar Big Island, och det är den enda som aktivt bryter ut. 1924, ett utbrott dödade en person och skickade stenar, aska och damm i luften i 17 dagar.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.