Svårt eroderad jordbruksmark under Dust Bowl på 1930-talet. Kredit:U.S.A. Department of Agriculture
Dramatiska förändringar som orsakats av människan i marktäcket mellan 1850 och 1930-talet hade en väsentlig effekt på 1930-talets Dust Bowl-torka på Great Plains, en ny studie från University of Nebraska–Lincoln forskare finner.
Atypiska sommarnederbördsmönster i centrala USA påverkas av anomalier i havsytans temperatur i Stilla havet, som El Niño eller La Niña, och av dem i Nordatlanten. La Niña har varit en typisk drivkraft för torrare förhållanden än normalt som leder till torka.
"Men vi visar att dessa anomalier inte är hela historien, sa Qi Hu, huvudförfattare till studien och jordbruksklimatolog i Nebraska. "Vi visar att landtäcket är lika viktigt i omfattning som havsytans temperaturavvikelser. Det kan orsaka och förlänga svår torka, även utan SST-styrkor på spel."
Forskarna spårade upp tillgängliga data om marktäcket på Great Plains från 1850 till 1935. De fann att 46 procent av de inhemska gräsmarkerna och 75 procent av savannerna på Great Plains hade plöjts under och omvandlats till torra odlingsmarker och betesmarker i början av 1930-talet.
De designade sedan klimatmodellsimuleringar för att kvantifiera effekten av en sådan marktäckningsförändring på sommarnederbörden.
"Alla resultat visade samma sak:minskad sommarnederbörd i Great Plains" under Dust Bowl-åren, sa Hu. "30-talets marktäcke var den dominerande orsaken eftersom det inte fanns någon stark eller ihållande La Niña på 30-talet, och Nordatlanten var ganska tyst, för."
Kredit:University of Nebraska-Lincoln
Forskarna antar att förändringen i marktäcket förändrade yttrycksfördelningen från centrala USA österut, effektivt försvagar jetströmmen som för fukt till slätterna från Mexikanska golfen.
"Det underskred fukttillförseln till regionen, " sa Hu. "Utan tillgång, det kom inget regn."
Intensiteten av Dust Bowl-torkan förvärrades, så småningom fick nästan 2,5 miljoner människor att fly från de torkadrabbade delstaterna Texas, New Mexico, Colorado, Nebraska, Kansas och Oklahoma i den största migrationen i amerikansk historia.
Hu sa att ytterligare forskning skulle behövas för att få mer insikt om vad som startade torkan. Forskarna rekommenderar noggrant övervägda riktlinjer för markanvändning för att förhindra framtida katastrofer av Dust Bowls storlek.
