Forskare vid universitetet i Genève (UNIGE) visar att innovativa projekt som leds av FN:s (FN) landskontor håller på att ombygga institutionen och utöka dess roll. Digitala initiativ, särskilt de som skalas genom högkvarter, visade sig ha den starkaste effekten, förändrade sätt att arbeta, bygga in nya färdigheter, och omstruktureringsteam i hela FN. Dessa fynd, publiceras i Journal of Management Studies , betona att främjandet av även enstaka innovativa projekt kan leda till grundläggande omvandlingar i FN.

Hur bygger internationella organisationer innovationsförmåga genom intraprenörskap och entreprenöriellt beteende? För att svara på denna fråga, forskarna Tina Ambos och Katherine Tatarinov från Geneva School of Economics and Management (GSEM) vid UNIGE tittade på hur innovativa projekt, särskilt de som är födda på landskontor, förändrar det institutionella systemet på ett hållbart sätt.

Den digitala teknikens roll

I en av fallstudierna som genomfördes för denna forskning, ett initiativ för kontantöverföring av flyktingar med hjälp av blockchain breddade det ansvariga FN-organets roll från att "avskaffa fattigdom och hunger" till en roll som mer liknar ett fintechföretag eller utvecklingsbank. Genom att tillhandahålla en plattform för biståndsleverans, organisationen hjälper nu sina partners att kringgå instabila tredje parter och spara på transaktionskostnader. "Sådana nya aktiviteter sträcker ofta ut organisationens ursprungliga uppdrag, " förklarar Ambos, professor i internationell ledning vid GSEM och chef för i2i Hub for Innovation and Cross-Sector Partnerships. "Användningen av blockchain kan spridas över hela FN-systemet, förändra arbetssätten och öka transparensen."

Känsliga uppgifter om utsatta grupper som FN innehar gör ofta att digital innovation inte kan läggas ut på entreprenad. Detta resulterar i att organisationen uppgraderar sin institutionella kunskap och skapar nya team för att hantera digitala projekt, som visade sig ha störst inverkan på hur FN fungerar överlag. "Andra färdigheter har också internaliserats, såsom tekniska färdigheter och människocentrerade designmetoder, " säger medförfattare och doktorand Tatarinov. "Efter att ha lärt sig i ett sammanhang, FN kunde testa olika tekniker på sina verksamhetsplatser enligt lokala behov utan att vara beroende av externa experter."

Innovationsenheter visade sig vara nyckeln till att hjälpa FN:s initiativ genom att driva framåt dynamiska lösningar. Sådana enheter vårdar initiativ genom startläger, tvärsektoriella förbindelser, hjälpa team att övervinna interna hinder, och sända nya lärdomar till hela organisationen. FN involverar också lokalbefolkningen för att säkerställa hållbarhet och maximera social påverkan. Slutanvändare, som flyktingar, är ofta aktiva medlemmar i utvecklingsteam, hjälpa till att se till att projekt "ingen skada."

Kraften i innovation underifrån

Innovationer börjar ofta livet på FN:s landskontor, där personalen behöver reagera snabbt på kriser. För att kringgå långsamma centrala procedurer, innovatörer inom landet kan besluta att inte involvera huvudkontoret. Goda idéer spreds sedan från land till land, till exempel ett anonymt verktyg för sms-undersökningar utformat för att mäta åsikter om tabubelagda ämnen i avlägsna samhällen. "Idén växte organiskt, eftersom andra landskontor kunde se värdet av tillgång till data om tabubelagda ämnen, ", säger Ambos. Sådana innovationer på landsnivå kan uppnå skala och har visat sig förändra organisationens kultur när digital teknik är inblandad.

Innovationsmästare på landsnivå är villiga att använda lösningar för att undvika huvudkontorsbyråkrati, eftersom de är motiverade att lösa ett akut problem – snarare än av interna belöningar eller erkännande. De kan därför få tillgång till fonder och skapa partnerskap som kan ha ignorerats av de stora, FN:s centraliserade maskineri, men som ändå överensstämmer med bredare organisatoriska värderingar.

"Strikta hierarkier, riskvilliga givare, och långa sign-off processer kan kväva idéer, ändå måste internationella organisationer förnya sig för att förbli relevanta, " säger medförfattaren Tatarinov. "Större offentlig granskning, finansieringsutmaningar, och strävan mot digitala innebär att organ som FN behöver återuppfinna sig själva – sin kultur, identitet, och ledarstilar. Genom att bli mer lyhörd och främja innovativa idéer, de kan bättre uppnå sina uppdrag och våra gemensamma globala mål." Studiens resultat visar att fröet från en bra idé kan växa i en komplex organisation som FN, ändra det från insidan, och skapa nytt utrymme för företagsamma idéer att blomstra.