Många korallrev kommer inte att kunna fortsätta växa tillräckligt snabbt för att hålla jämna steg med havsnivån, lämnar tropiska kustlinjer och låglänta öar utsatta för ökad erosion och översvämningsrisk, ny forskning tyder på.

Ett internationellt lag, ledd av forskare från University of Exeter, jämförde de maximala uppåtgående tillväxttakten för korallrev med förutspådda hastigheter för havsnivåhöjning, och fann många rev kommer inte att kunna hålla jämna steg.

Tillväxten av korallrev påverkas starkt av mängden och typerna av koraller som lever på revytan. Denna tillväxt försvåras nu av kombinationer av korallsjukdom, försämrad vattenkvalitet och fisketryck, tillsammans med allvarliga effekter från "korallblekning" orsakad av klimatförändringar.

"För många rev över hela Karibien och Indiska oceanen, där studien fokuserade, tillväxttakten avtar på grund av korallrevs nedbrytning, "sade huvudförfattaren professor Chris Perry, vid University of Exeter.

"Under tiden, sjönivåerna stiger-och våra resultat tyder på att reven inte kommer att kunna hänga med. Som ett resultat, vattendjup över de flesta rev kommer att öka snabbt under detta århundrade. "

"Även under blygsamma förutsägelsesscenarier för klimatförändringar (RCP4.5) kommer bara cirka 3% av reven i Indiska oceanen att kunna spåra lokala havsnivåhöjningar utan långvarig ekologisk återhämtning, medan under fortsatta höga utsläppsscenarier (RCP8.5) de flesta reven kommer att uppleva ökade vattendjup överstigande en halv meter, "tillade medförfattaren Dr. Aimée Slangen från NIOZ, Royal Netherlands Institute for Sea Research.

"Detta är nu av största vikt eftersom rev spelar en nyckelroll som naturligt havsskydd genom att begränsa kustvågens exponering, kommenterade professor Nick Graham, från Lancaster University, en annan medförfattare till studien.

"Ansträngningar för att ta itu med klimatförändringarna måste därför kombineras med noggrann hantering av fiske och skydd av vattenkvaliteten för att förhindra utbredd nedsänkning genom detta århundrade."

Forskarna beräknade tillväxttakten för mer än 200 tropiska västra Atlanten och Indiska oceanen rev.

"Nu mer än någonsin, vi måste begränsa de globala utsläppen av växthusgaser. Våra förutsägelser, även i bästa fall, föreslår att översvämning av rev kommer att utsätta kustsamhällen för år 2100 för betydande hot om förändring av strandlinjen, "sa medförfattaren professor Peter Mumby från Coral CoE vid University of Queensland." Friskare korallrev kommer att minska hastigheten på havsvattenöppning. "

Professor Perry avslutade:"Det mest oroande slutpunktsscenariot i detta avseende är att om förutsägelser om ökande blekningsfrekvens realiseras, många rev kan fastna i permanenta lågtillväxtstater, vilket leder till mer nedsänkning under alla framtida havsnivåhöjningsscenarier. "

Pappret, publicerad i tidningen Natur , har rubriken:"Förlust av tillväxtkapacitet för korallrev för att spåra havsnivåhöjning under klimatförändringar."