Under de tidiga timmarna måndagen den 20 januari 2020, något ovanligt hände i atmosfären ovanför de södra brittiska öarna. Strax efter midnatt, lufttrycksrekord för London slogs på flygplatsen Heathrow, där barometern nådde 1, 049,6 millibar. Det är den högsta nivån sedan rekorden började 1692. Det slog det tidigare rekordet för London på 1, 049,1 millibar, som spelades in vid Kew Observatory klockan 11 den 18 januari 1882.

Om du har en hushållsbarometer, du kanske har sett dess nål lägga sig långt bortom "Mycket torr". Men trots att detta är en exceptionellt sällsynt väderhändelse, det är mycket osannolikt att någon annan skulle ha märkt något ovanligt, eftersom människokroppen inte är särskilt känslig för atmosfärstryck. Människor är dock mycket känsligare för himlens färg, och någon som är ute på en söndagseftermiddagspromenad i södra England kan inte ha undgått att lägga märke till en hisnande blå himmel. Det beror på att högtryckssystem ger klar himmel och torra förhållanden.

Vi har turen att veta lufttrycksvärden från London ända tillbaka till 1692, på grund av amatörmeteorologer som John Locke, filosofen. Han bodde i London under 1600-talet och förde dagliga register över höjden på sin barometer mellan 1692 och 1696. Men vi har avläsningar för någonstans i London för nästan varje dag sedan dess, ofta genom individuella dagboksanteckningar. I mitten av 1800-talet, observatorierna i Kew och Greenwich började föra dagliga register. Sedan 1949, ett 24-timmarsrekord har förts på Heathrow.

Mellan klockan 21.00 söndagen den 19 januari och klockan 03.00 måndagen den 20, ett högtryckscentrum låg över södra Wales, Somerset och Devon. En Met Office-barometer i Dunkeswell, Devon klockan 02.00 spelade in 1, 050,4 millibar – första gången på nästan 90 år som 1, 050 millibar har observerats var som helst i England eller Wales, och första gången på över 60 år som denna nivå nåtts någonstans på de brittiska öarna.

Sedan 1800, 1, 050 millibar har nåtts någonstans på de brittiska öarna vid endast nio tillfällen, och under korta perioder. Medan lufttrycket satte rekord för sydöstra och centrala södra England den 20 januari 2020, det befintliga nationella rekordet på 1, 053,6 millibar, inloggad i Aberdeen den 31 januari 1902, förblir intakt.

En förändring i luften

Även om det kan låta kontraintuitivt, Storbritanniens senaste högtrycksatmosfär (meteorologiskt sett) kan ha orsakats av mycket lågt tryck på andra sidan Atlanten. Ett djupt lågtryckscentrum utvecklades snabbt utanför USA:s östkust några dagar innan, vilket resulterade i en kraftig snöstorm i östra Kanada. Snöstormen dumpade omkring 75 cm snö på Newfoundland, men det kan också ha hjälpt till att slå högtrycksrekord i Storbritannien.

Det beror på att luften som drogs ut från lågtryckssystemet utanför USA:s östkust av en stark jetström var tvungen att omfördelas någon annanstans. Normalt skulle detta hända över ett mycket större område av Nordatlanten, leder till den snabba utvecklingen av en ganska intensiv anticyklon, vilket inte är ovanligt.

Vid detta tillfälle, fastän, luftflödet från den intensiva stormen kunde endast omfördelas på höga nivåer i atmosfären över en relativt liten del av Nordatlanten, på grund av flera andra atmosfäriska depressioner. Detta resulterade i att en intensiv anticyklon (ett område med högt tryck) bildades och sedan utvecklades snabbt nära de brittiska öarna. Högtrycksområden är stora områden med lätt sjunkande luft. Den nedåtgående luften värms när den sjunker, förångande moln, och det är därför anticykloner tenderar att producera torra, lugnt väder. På vintern, du kan förvänta dig klar himmel med frost och dimma.

Datoriserade prognosmodeller som drivs av Met Office och European Centre for Medium Range Weather Forecasts (ECMWF) förutspådde högtrycksområdet med nästan exakt precision. Dess slutliga position och rekordintensitet förutsågs exakt flera dagar i förväg, innan det ens hade börjat bildas.

Kombinationen av klar polär luft med mycket torr luft i hela den lägre atmosfären – orsakad av den sjunkande luften i högtrycksområdet – gjorde en av de sällsynta, gnistrande vinterdagar som är mer typiska för dyra alpina orter på hög höjd. Njut av det så länge det varar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.