Antalet dagar som präglas av potentiellt destruktiva havsvärmevågor har fördubblats på 35 år, och kommer att femdubbla ytterligare med nuvarande takt av klimatförändringar, forskare varnade på onsdagen.

Även om mänskligheten lyckas begränsa den globala uppvärmningen "väl under" två grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit), som krävdes i Paris klimatfördraget, marina värmeböljor kommer att öka kraftigt i frekvens, intensitet och varaktighet, de rapporterade i journalen Natur .

Jämfört med heta perioder över land, som har krävt tiotusentals liv sedan början av århundradet, havets värmeböljor har fått ringa vetenskaplig uppmärksamhet.

Men ihållande toppar i havsytans temperatur - vanligtvis till ett djup av flera meter - kan också få förödande konsekvenser.

En 10-veckors marin värmebölja nära västra Australien 2011, till exempel, krossade ett helt ekosystem och permanent pressade kommersiella fiskarter till kallare vatten.

Ytterligare en hotspell från havet vid Kaliforniens kust värmde vatten 6 C (10,8 F) och varade i mer än ett år. Känd på "The Blob", det genererade giftiga algblomningar, orsakade stängningen av krabbfisket, och ledde till sjölejons död, valar och sjöfåglar.

"Marina värmeböljor har redan blivit längre och mer frekventa, omfattande och intensiva under de senaste decennierna, " huvudförfattare Thomas Frolicher, en miljöfysiker vid universitetet i Bern, Schweiz, sa till AFP.

"Denna trend kommer att accelerera i framtiden under ytterligare global uppvärmning."

Korallrev - som täcker mindre än en procent av havets yta men stöder en fjärdedel av de marina arterna - är särskilt sårbara för uppvärmning av vatten.

De senaste topparna i tropiska och subtropiska havstemperaturer, förstorad av en särskilt potent El Nino, har utlöst en aldrig tidigare skådad massblekning av koraller, påverkar 75 procent av de globala reven.

"Tills nu, korallerna kunde ofta återhämta sig från sådana blekningshändelser, sa Frolicher.

"Dock, om intervallen mellan dessa händelser blir kortare, korallerna kommer inte längre att kunna regenerera och oåterkalleliga skador kan förväntas."

"Detta kan leda till en fullständig förändring av ekosystemen, " han lade till.

Havsvattensvamp

Frolicher och kollegan Erich Fischer, tillsammans med Nicholas Gruber från ETH Zürich, använde satellitdata och klimatmodeller för att beräkna senaste och prognostiserade förändringar i marina värmeböljor.

Prognoserna tittade på två möjliga framtider.

Det så kallade "business-as-usual"-scenariot – det spår vi är på nu – ser att den genomsnittliga globala lufttemperaturen värms upp med 3,5 C år 2100.

Enligt scenariot med Parisavtalet, Den globala uppvärmningen är begränsad till 2 C över riktmärket för den förindustriella revolutionen.

Än så länge, världen har värmts upp med 1 C.

Antalet dagar med marina värmeböljor hoppar från cirka 33 idag, till 84 i en 2 C-värld, och 150 i en 3,5 C-värld, fann forskarna.

Området som täcks av marina hotspots har redan tredubblats, och kommer att stiga nio och 21 gånger i ett 2 C och 3,5 C scenario, respektive.

Marina värmeböljor kommer också att vara längre i genomsnitt, från 25 dagar idag, till 55 dagar i en 2 C-värld, och 112 dagar på en planet som har värmts upp med 3,5 C.

Marin värmebölja kan också påverka havets förmåga att suga upp växthusgaser.

Hittills, haven har absorberat mer än 90 procent av den extra värme som genereras av mänskliga klimatförändringar. Utan den där havsvattensvampen, lufttemperaturen skulle vara tiotals grader Celsius högre.

Det är redan känt att global uppvärmning bromsar transporten av kol som absorberas av mikroorganismer vid havsytan till havsbotten, där den säkert kan stanna i årtusenden.

Marina värmeböljor påverkar inte denna "kolcykel"-process, men kan göra saken värre genom att skada ekosystem på grunt vatten som också lagrar CO2.

"Den skada kan leda till utsläpp av kol, sa Frolicher.

© 2018 AFP