Stigande disponibel inkomst, Intensiv produktmarknadsföring och uppmuntran från icke-statliga organisationer har sett att fler kvinnor i Indien anammat moderna bindor och tamponger istället för traditionella menstruationsbehandlingsmetoder. Men detta har resulterat i negativa effekter på miljön och avfallshanteringssystem, för närvarande når 100, 000 ton avfall per år, enligt ny forskning av Mariana Lopez.

Indien är hem för 20 % av världens menstruerande kvinnor. Medan endast 58 % använder mensprodukter, resultatet är över 12 miljarder kuddar som kasseras i Indien årligen. Modern, icke biologiskt nedbrytbara produkter – som är 90 % plast – finns nu i vattenförsörjning, staplade på soptippar, eller lämnas för att tas bort av avfallsplockare som sedan utsätts för sjukdomar.

Trots att man använder moderna sanitetsprodukter, menstruationstabun påverkar fortfarande hur kvinnor gör sig av med produkter, Lopez hittade. Kvinnor tror att mensblod är "dåligt" och kan skada dem som kommer i kontakt med det. Vissa användare försöker dölja blod genom att slå in dem i plastpåsar, öka avfallets livslängd. Andra användare tvättar också dessa produkter innan de kasseras.

Lopez forskning uppskattar att 2030 kan antalet kasserade kuddar i Indien nå 30 miljarder, motsvarande 800, 000 ton avfall per år. Om dessa produkter också tvättades och slogs in, detta skulle resultera i en extra 1, 800 miljoner ton plast och vatten. Med länder som Kina och Brasilien som också ser en ökande försäljning av moderna mensprodukter, miljöpåverkan är global och snabbt skalbar.

För att ta itu med dessa problem, Lopez efterlyser politik som tar itu med stigma, och prioritera disponibilitet lika mycket som tillgänglighet för produkter, i linje med de olika sociokulturella och religiösa behoven samt att arbeta med befintliga sanitet och avfallshanteringssystem.

Denna fråga blir allt mer relevant eftersom covid-19-pandemin fortsätter att orsaka brist på produktförsörjning och mobilitetsrestriktioner som ökar svårigheterna att göra sig av med dessa produkter och hämmar avfallsplockares förmåga att hantera detta avfall.

"Vi kan inte bara främja upptagande och användning av sanitetsprodukter utan ett mer holistiskt synsätt på produktens livscykel och hänsyn till konsekvenserna för försörjningen för individer som arbetar med avfallshantering. Vi måste titta på tabut kring dessa frågor. , kulturen som människor lever i, och den mycket praktiska frågan om hur dessa föremål kan kasseras som inte påverkar folkhälsan eller miljön. "

Lopez genomförde intervjuer med konsumenter, avfallsplockare och kommersiella, civilsamhället och politiska intressenter på två platser i Indien för att informera om hennes forskning som finns här.