I denna 6 november, 2007, filfoto, människor går förbi den döda kroppen av en val i Colombo, Sri Lanka. I Sri Lanka, en ovanlig allians har skapats:naturvårdare och rederier har anpassat sig i ett försök att flytta en av världens mest trafikerade fartygsbanor, för att rädda blåhvalarna som ofta upptäcks där. (AP Photo/Eranga Jayawardena, Fil)
När blåvalarnas utfodringsplatser överlappar varandra med livliga sjöfartsvägar, affärsintressen ersätter ofta de för hotade marina däggdjur.
Men i Sri Lanka, en ovanlig allians har skapats:lokala naturvårdare och internationella rederier har anpassat sig i ett försök att flytta den hårt trafikerade körfältet cirka 28 kilometer bort för att undvika kollisioner mellan valar och fraktfartyg. Det enda hållet är Sri Lankas regering, som hittills har avböjt att skriva av förslaget, äventyra framtiden där för det största djur som någonsin känts ha bott på planeten, säger forskare.
De hundratals blåhvalarna i Sri Lankas vatten - marinbiologer uppskattar att det finns 600 till 1, 500 — mata på små räkor i fartygsbanan, och tros också para sig och föda i närheten. Fraktchefer säger att de gärna skulle flytta trafikkorridoren, att erkänna deras fartyg skulle vara säkrare i vatten som inte redan är igensatta av fiskefartyg, valskådningsbåtar och valarna själva, som kan växa till mer än 33 meter (100 fot), mer än dubbelt så lång som en Tyrannosaurus Rex -dinosaurie.
Bryan Wood-Thomas, vice ordförande i World Shipping Council, sa gruppen skrev till Sri Lankas premiärminister 2017, bekräftar att alla stora internationella sjöfartsorganisationer trodde att Sri Lanka borde samarbeta med FN för att flytta sitt trafikfält.
"Detta är ett av få fall i världen där vi fysiskt kan skilja skepp från där valarna är, ”Sa Wood-Thomas.” Ja, det lägger till lite avstånd, bränsle och pengar till fraktkostnader, men extrakostnaden är verkligen liten. "
Han sa att det inte var en liten bedrift att få majoriteten av världens rederier att gå med på att flytta skeppsbanan i Sri Lanka.
"Det finns andra platser i världen där detta skulle medföra betydande bränslekostnader eller lägga till mycket tid på resan som företag inte gärna tar upp, " han sa.
För att ett fartyg ska flyttas, det land vars vatten är mest drabbade måste lämna in ett formellt förslag till Internationella sjöfartsorganisationen, U.N. -byrån som reglerar sjöfarten. Trots många möten mellan forskare, sjöfartsindustrin och FN:s tjänstemän under de senaste sex åren, Sri Lankas tjänstemän har avstått från att stödja fartygsskiftet.
Rear Adm. Rohana Perera från Sri Lankas marinmiljöskyddsmyndighet sa att regeringen är orolig för de ekonomiska konsekvenserna av det föreslagna fartygsrörelsen på dess hamnar, rädsla för att passera fartyg kanske inte är lika benägna att stanna i Sri Lanka. Han sa att ett beslut "förhoppningsvis" kommer att fattas i mars.
Den senaste tidens politiska oroligheter i Sri Lanka har också komplicerat frågor; en ny regering bildades först i slutet av december efter att presidenten avskedat premiärministern, föranleder en konstitutionell kris. Perera erkände att Sri Lanka hade andra prioriteringar just nu, men sa att de också insåg vikten av att skydda blåvalar.
Den 4 mars, 2014, foto från International Fund for Animal Welfare, en blåval simmar i Sri Lanka när ett containerfartyg dyker upp i bakgrunden. I Sri Lanka, en ovanlig allians har skapats:naturvårdare och rederier har anpassat sig i ett försök att flytta en av världens mest trafikerade fartygsbanor, för att rädda blåhvalarna som ofta upptäcks där. (Tim Lewis/International Fund for Animal Welfare via AP)
"Bevaringsproblem är vanligtvis så komplexa, men den här är väldigt tydlig, "sa Asha de Vos, verkställande direktör för Oceanswell, en srilankansk marin ideell organisation. "Detta är en situation där Sri Lanka verkligen kan lysa genom att ta initiativ."
I många delar av världen, det finns ingen enkel lösning på konvergens mellan fartyg och valar.
Till exempel, forskare har länge varit oroliga för kaskelothvalarna som lever i Gibraltarsundet, men har få lösningar.
"Det är ett otroligt hektiskt område för sjöfart, men tyvärr, det finns inte mycket utrymme för att flytta fartyget eftersom sundet är så smalt, "sa Russell Leaper, den vetenskapliga ledningen för blåvalar vid International Fund for Animal Welfare, en bevarandegrupp.
En gång jagad till randen av utrotning, blåhvalbeståndet har långsamt börjat återhämta sig sedan det beviljades skydd mot kommersiell valfångst 1946. På grund av deras storlek, valarnas enda kända rovdjur är späckhuggare och människor. Naturvårdare uppskattar att det finns mellan 5, 000 och 15, 000 blåvalar globalt och även om deras antal antas öka, de klassificeras fortfarande som "hotade".
Forskare varnar för att blåvalar i Sri Lanka är särskilt sårbara eftersom de är den enda befolkningen som inte migrerar, gör dem särskilt mottagliga för lokala hot som skeppsslag, Sa Leaper.
"Det är en mycket ovanlig befolkning eftersom de är väldigt isolerade och de är i Sri Lanka året runt, "sa han." Att ta bort att ett hot om skeppsslag skulle göra ett mycket stort bidrag till att rädda dem. "
Även om statistik över hur många valar som dödas av fartyg är ojämn, vissa studier uppskattar att dussintals blåhvalar drabbas dödligt av fartyg i Sri Lankas vatten varje år. Forskare säger att de tror att för varje blåval som identifierats vid en skeppsolycka, upp till 50 andra går oupptäckta, till stor del för att valar slås och dödas, de sjunker till botten av havet.
Michael Fishbach, verkställande direktör för Great Whale Conservancy, sa att skyddet av blåvalar är avgörande inte bara för arten, men för planeten. Han förklarade att valar hjälper till att stimulera produktionen av plankton, som i sin tur producerar mer syre för att kompensera klimatförändringens påverkan.
"För havens hälsa, vi behöver verkligen fler valar, "Sa Fishbach.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
