Brasilien är hem för mer än hälften av världens växt- och djurarter, men dess ekologiska paradis står inför växande hot från jordbruk och gruvlobbys som har hittat en mästare i den högerextrema president Jair Bolsonaro, säger experter.

Brasiliens rika biologiska mångfald är under attack från flera fronter, inklusive markägare som fäller träd i flera våningar för att ge plats för sojabönor, hemliga gruvarbetare som förorenar floder som används av ursprungsbefolkningen, och timmerhandlare som decimerar värdefulla arter.

Bolsonaro, en skeptiker för klimatförändringar som sveptes till makten i valet i oktober förra året med stöd av mäktiga lantbruks- och gruvlobbygrupper, är på deras sida.

Hans retorik mot miljön har inkluderat ett löfte om att avsluta "shiitisk ekologaktivism, "använda ordet" shia "som en synonym för radikalism snarare än att beteckna en gren av islam.

"Det skickar ett budskap till bönder och särskilt organiserade kriminalitetsmaffior som invaderar landet för att ockupera det, "sa Emilio La Rovere, chef för miljöstudielaboratoriet vid Federal University of Rio de Janeiro.

Avskogningshastigheten i Amazonas, som avtog dramatiskt från 2004 till 2012, återupptogs i januari, månaden Bolsonaro tog makten, enligt bevarandegrupp Imazon.

Det steg 54 procent till 108 kvadratkilometer (42 kvadratkilometer) jämfört med 70 kilometer ett år tidigare.

Även om kursen sjönk i februari (-57 procent) och mars (-77 procent), 268 kvadratkilometer Amazonas regnskog försvann under det första kvartalet.

Under de senaste 12 månaderna har avskogningen ökar med 24 procent.

"Innan, vi tog maten direkt från träden, men nu är det nödvändigt att plantera grödor, "sade den äldre inhemska mannen Mojtidi Arara till AFP på en resa till Amazonas nyligen.

Mojtidi måste gå en timme in i skogen för att hämta bananer.

Fotbollsplaner

"Oroande lagförslag har lagts fram i parlamentet, säger Andrea Mello från Brazilian Biodiversity Fund (Funbio).

En av dem "skulle ta bort alla naturreservat" om den godkändes, ett område som Mello uppskattar skulle motsvara tre gånger storleken på den nordöstra delstaten Bahia.

Beskrivs ofta som "planetens lungor, "Amazonas har ett imponerande antal arter:40, 000 växter, 3, 000 sötvattenfiskar, nästan 1, 300 fåglar, och 370 reptiler.

Det är en av de sista tillflyktsorterna för kungen av latinamerikanska skogar, jaguaren, men också rosa delfiner, som riskerar att utrotas.

Och det ger fortfarande upp sina hemligheter - under de senaste 20 åren, 2, 200 nya växter och ryggradsdjur har upptäckts där.

Ändå beräknas mängden Amazonas regnskog som försvinner varje dag på "fotbollsplaner".

Cirka 80 procent av dessa avskogade områden har förvandlats till betesmarker, enligt World Wildlife Fund.

I många fall, nykomlingar tar över mark, inklusive områden avgränsade för ursprungsbefolkningar eller nationalparker, med några kor. Det räcker för att få "produktiv mark" -certifiering som gör att ägaren kan sälja marken efter tio år.

"Detta är den viktigaste kraften bakom fenomenet avskogning i detta nya fjärran väst, sa La Rovere.

Brasilien, dock, har redan "tillräckligt med åkermark för att öka produktionen fram till slutet av seklet utan att behöva beröra en hektar skog."

Avskogning förorenar vattenlevande ekosystem och bidrar till klimatförändringar genom att släppa ut kol i atmosfären.

Sanctuaries

Den mindre kända Pantanal i Brasiliens centrum-väst är en annan stor men ömtålig fristad för biologisk mångfald, med den största koncentrationen av vilda djur i Sydamerika. Den har mer än 665 fågelarter ensamma.

Översvämningar, som sänker den enorma slätten varje år, tillåta migrering och generering av en enorm mängd fisk, fåglar, reptiler och växter.

Jaguarer, jätte uttrar, hyacint ara, liksom kaimaner och stora jabirufåglar är ekoturismens attraktioner i regionen.

Även här, fastän, biologisk mångfald hotas av avskogning, jord erosion, jordbrukskemikalier som förorenar vattenvägarna, överfiske, vattenkraftsdammar som stör ekosystemet, brytning, och turism.

Till sist, Atlantskogen, eller Mata Atlantica på portugisiska, täcker mer än 100, 000 kvadratkilometer längs Atlantkusten.

Till skillnad från Amazonas, den har lidit sedan koloniseringen för mer än 500 år sedan:plantager av sockerrör och kaffe samt fragmentering orsakad av den gradvisa urbaniseringen av kusten har lämnat den i sönder.

"Idag har 20 procent av Amazonas regnskog röjts, men bara 15 procent av Atlanten finns kvar, sa La Rovere.

När Mata sakta återskogs, arter som den gyllene lejonets tamarinapa, som var nära att utrotas, återupplivas, sa La Rovere.

"De (rikare) staterna i sydöst har medlen och gör ansträngningar."

© 2019 AFP