Den plötsliga döden förra året av miljoner irakiska karpar, används i landets signaturrätt, orsakades av en herpesstam som är oskadlig för människor, sade FN på onsdagen.

Irakiska fiskodlare söder om Bagdad lämnades på rullning i slutet av 2018 efter att högar av döda karpar hittats spolades upp vid floden Eufrats strand eller flytande i deras burar.

Rykten svirrade om huruvida fisken var sjuk eller om floden hade förgiftats, och irakiska politiker satte frågan högst upp på sin agenda.

På onsdag, FN:s miljöprogram (UNEP) sa att en månader lång internationell utredning hade fastställt den hala källan:Koi Herpes-viruset.

"KHV är en mycket allvarlig och dödlig sjukdom som är känd för att orsaka nästan 100 procent dödlighet hos karpar, " sa Dr Thomas Wahli, som leder det schweiziska referenslaboratoriet för anmälningspliktiga sjukdomar.

Flamgrillad karp kryddad med såser gjorda på lök och tomat och känd som masgoof, är Iraks nationella delikatess.

Massdöden i fiskodlingarna i Saddat al-Hindiyah i Babylon-provinsen, cirka 80 kilometer (50 miles) söder om Bagdad, fick karpbönder i panik, som sa att de hade förlorat tusentals dollar över en natt.

Prover av de döda fiskarna, vatten, sediment och foder skickades till Wahlis labb samt anläggningar i Jordanien och Italien.

De bekräftade att karparna dödades av virusutbrottet, som inte utgör ett hot mot människor, sa FN.

Temperaturen i Eufrat sjönk till runt 24 grader i november, en utmärkt miljö för KHV.

Överbeståndet av fiskodlingar och flodvatten av låg kvalitet kan också ha spridit sjukdomen ytterligare, det stod.

Irak producerar 29, 000 ton fisk varje år, enligt 2016 års statistik som samlats in av FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation.

"Detta är det första fallet av Koi Herpes Virus sjukdom i Irak, och det är en betydande fallrapport som kommer att behöva anmälas till World Organization for Animal Health, ", sa Iraks miljöminister Ala Alwan.

"Vi är glada över att ha kunnat gå till botten med detta svåra fall, " tillade Alwan.

© 2019 AFP