National Academies of Sciences and Medicine från Sydafrika, Brasilien, Tyskland, och USA har gått samman för att utfärda en brådskande uppmaning till åtgärder mot skadliga luftföroreningar. De efterlyser en ny global kompakt för att förbättra samarbetet kring det växande problemet, och för regeringar, företag och medborgare för att minska luftföroreningarna i alla länder. Akademierna lanserade sin uppmaning med publiceringen av ett vetenskapspolitiskt uttalande, som överlämnades vid en ceremoni i dag i FN:s högkvarter till höga FN-representanter och högnivådiplomater från Sydafrika, Brasilien, Tyskland, och USA.

I uttalandet, de fem nationella akademierna uppmanar också gemensamt till omedelbara åtgärder från alla nivåer i samhället. Detta inkluderar en begäran om utsläppskontroller i alla länder och korrekt övervakning av viktiga föroreningar – särskilt PM2,5. PM2.5 är en av de minsta partiklarna i luften vi andas, som kan komma in i och påverka alla organ i kroppen. Vetenskapsakademierna anger behovet av ökade anslag för att komma till rätta med problemet och avsevärda investeringar i åtgärder för att minska luftföroreningarna. Detta kan också bidra till att minska klimatförändringarna och bidra till att nå målet att begränsa den genomsnittliga globala uppvärmningen till 1,5ºC.

Med detta uttalande, Akademierna tillhandahåller ytterligare vetenskaplig input till det globala klimatmötet, som FN:s generalsekreterare kommer att hålla i september i år och där luftföroreningar och hälsa kommer att vara en fråga av stor oro. De fem nationella akademierna bjuder in vetenskapsakademier, forskningsinstitut, universitet och enskilda forskare över hela världen att gå med i initiativet och stärka forskning och vetenskapspolitisk verksamhet inom området "luftföroreningar och hälsa."

• Verkställande direktör Himla Soodyall från Academy of Science of South Africa säger:"Hälsoeffekterna av luftföroreningar är enorma, det kan skada hälsan under hela livslängden, orsaka sjukdom, handikapp, och döden. Det är dags att flytta frågan mycket högre upp på den politiska agendan. Att stärka synergierna med andra politikområden, inklusive hållbar utveckling, klimatförändringar och livsmedelssäkerhet är viktigt."
• President Marcia McNutt från U.S. National Academy of Sciences säger:"Om vi ​​inte brådskande tar oss an denna globala utmaning, luftföroreningar kommer att fortsätta att ta en häpnadsväckande vägtull när det gäller sjukdomar som kan förebyggas, handikapp, och döden, samt i undvikbara kostnader för vård. Det som är bra är att luftföroreningar kan kontrolleras på ett kostnadseffektivt sätt. Vi måste agera mycket mer beslutsamt. Vi behöver fler offentliga och privata investeringar för att ta itu med luftföroreningar som matchar problemets omfattning."
• Utrikessekreterare Margaret Hamburg vid U.S. National Academy of Medicine säger:"Vi är bara i början av vad vi hoppas uppnå. Våra fem akademier har lanserat uppmaningen, men för att ta itu med denna fråga krävs deltagande av många fler intressenter. Vi bjuder in vetenskapsakademier, forskningsinstitut, universitet och enskilda forskare över hela världen att gå med i initiativet för att hjälpa till att lösa denna globala kris. Vi hoppas också att beslutsfattare och allmänheten kommer att engagera sig med oss ​​för att förbättra människors och planetens framtida hälsa."
• President Luiz Davidovich vid den brasilianska vetenskapsakademin säger:"Luftföroreningar och klimatförändringar delar en viktig, gemensam källa:förbränning av fossila bränslen, det är därför vi tacklar luftföroreningar också kommer att hjälpa oss att göra framsteg mot klimatförändringarna."
• President Jörg Hacker vid German National Academy of Sciences Leopoldina säger:"Nationala akademier har unika förutsättningar att ta itu med komplexa frågor som samspelet mellan luftföroreningar och hälsa. Akademier är oberoende forum där forskare från alla discipliner samlas för att utbyta och reflektera över sina resultat. Ett sådant samarbete mellan discipliner är viktigt för att hitta lösningar på dessa problem. "

Entydiga vetenskapliga bevis visar att luftföroreningar påverkar människors hälsa under hela vår livslängd. Det kan påverka alla, även ofödda barn, med unga, gamla och utsatta människor påverkades mest. Hälsoeffekterna inkluderar förtida dödsfall av minst 5 miljoner människor per år, såväl som kroniska hälsotillstånd som hjärtsjukdomar, astma, KOL, diabetes, allergier, eksem och åldrande av huden. Luftföroreningar bidrar också till cancer, stroke och bromsar lungtillväxten hos barn och ungdomar. Bevis växer för att luftföroreningar bidrar till demens hos vuxna och påverkar hjärnans utveckling hos barn.

Förbränning av fossila bränslen och biomassa för värme, kraft, transport och livsmedelsproduktion är den främsta källan till luftföroreningar. Den globala ekonomiska bördan av sjukdomar orsakade av luftföroreningar i 176 länder under 2015 uppskattades till 3,8 biljoner USD. åtgärder, som kan ha positiva effekter för att minska luftföroreningarna, är fruktansvärt underinvesterade i.

Akademierna konstaterar att både privata och offentliga investeringar är otillräckliga och inte stämmer överens med problemets omfattning. Luftföroreningar kan förebyggas. Med tillräcklig åtgärd kan lidande och dödsfall från smutsig luft undvikas. Ren luft är lika viktig för livet på jorden som rent vatten. Kontroll och minskning av luftföroreningar måste nu prioriteras för alla.