När vi hittade färskt vatten som läckte från havsbotten, vi blev mycket förvånade, "förklarar forskare och maringeolog Wei-Li Hong vid Geological Survey of Norway (NGU).

Ett fjärrstyrt fordon, utplacerad från forskningsfartyget G.O. Sars, samlade och mätte vattnet under en expedition 2017. Läckaget härrörde troligen från en stor ficka med sötvatten, annars känd som en akvifer, gömd under havsbottens sediment.

Rester av förra istiden

"Fiskare i Nordlands län har berättat att de också hittade färskt vatten i havet, så ren att den till och med kunde användas till kaffe. Detta var i Nordbreigrunnen, några kilometer utanför staden Meløy, " hävdar Hong.

Detta fenomen började troligen under den senaste istiden. De tjocka inlandsisarna som omslöt Norge tryckte ned på jordskorpan med en enorm kraft, pressa ner stora mängder smältvatten genom sprickor i havsbotten.

"Det här är en geologisk process som började för miljontals år sedan när vattnet fastnade under sedimentet. Först nu hittar det sin väg genom sprickorna och förkastningarna igen, " säger Hong.

Vattnet hittades cirka en kilometer under havsbotten, men själva akvifären kan vara djupare, och forskare vid NGU är osäkra på hur mycket färskvatten som finns kvar.

Liknande förhållanden finns i USA

Forskare från Columbia University i New York och Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts hittade nyligen även sötvatten i Atlanten, längs USA:s östkust.

"Det är exakt samma fenomen som vi har här i Norge, " kommenterar NGU projektledare och maringeolog Jochen Knies.

Atlantens akvifer sträcker sig längs kusten från södra spetsen av New Jersey till norra änden av Massachusetts. Enligt CNN, forskare uppskattade att den innehåller tillräckligt med vatten för att fylla 1,1 miljarder simbassänger. Detta gör det till den största sötvattensakviferen under vattnet som finns på jorden.

En möjlig resurs

Fynden i Norge och USA tyder på att det kan finnas andra sådana akviferer någon annanstans i världen.

"Så stora fickor med färskvatten kan vara en potentiell resurs i områden utan dricksvatten på land, " påpekar Knies.