Ny forskning utförd i 12 länder visar att de flesta tror att uppnåendet av miljömässig hållbarhet kan hindra livskvaliteten men inte ekonomin i stort.

Bidragande författare docent Taciano Milfont från Victoria University of Wellingtons Center for Applied Cross-Cultural Research and School of Psychology, säger att huvudmålet med studien var att identifiera områden med kompatibilitet och spänningar i hur människor ser på hållbarhet.

"Särskilt, vi ville se om människors syn på miljö, social, och ekonomisk hållbarhet skiljer sig åt mellan olika kulturer, för att bättre informera offentlig kommunikation, " han säger.

Studien, ledd av Dr. Paul Bain från University of Bath, frågade mer än 2100 personer från 12 utvecklade länder och utvecklingsländer vad de trodde att FN:s 17 mål för hållbar utveckling (SDG) syftade till att uppnå.

Resultaten publicerade idag i Naturens hållbarhet visa att människor förstår hållbarhet på fyra olika sätt, säger Dr Bain. De flesta såg miljömässig hållbarhet som en spänning med social hållbarhet, men inte med ekonomisk hållbarhet.

"Vår forskning visar att människor tror att ta upp miljömässig hållbarhet innebär mindre uppmärksamhet på att lösa sociala frågor som utbildning och hälsa, och även till saker som att minska ojämlikheten, främja fred, och förbättra infrastrukturen. Även om vi förväntade oss att människor skulle tro att hållbarhet innebar avvägningar, tills nu visste vi inte exakt vad dessa avvägningar var."

Docent Taciano Milfont säger att även om Nya Zeelands data inte samlades in på grund av budgetrestriktioner, studien är relevant här. "Resultat från Australien, Kina, Storbritannien och USA tillhandahåller värdefull information om hur människor från dessa viktiga handelspartner ser på hållbarhet. Det kan hjälpa oss att kommunicera vår hållbarhetsvision mer effektivt med dem, " han säger.

Han kopplar studiens resultat till aktuella miljöfrågor i Brasilien, som att bönder bränner Amazonas skogen för att skapa mer jordbruksmark. "De kriminella bränderna i Amazonasskogen och dödandet av ursprungsbefolkningar i Brasilien ger en olycklig verklig illustration av spänningen mellan miljömässig och social hållbarhet som vi observerade i vår studie, " han säger.

Dr. Bain tillägger, "Vi kan inte berätta för människor att vi kan uppnå miljömässig och social hållbarhet och förvänta oss att de bara accepterar det – många människor kommer inte att göra det eftersom det strider mot deras intuition. För att minska denna konflikt och öka acceptansen måste människor få veta hur dessa spänningar kommer att åtgärdas."

Forskargruppen hoppas att resultaten kan hjälpa till att utforma bättre policyer och kommunikationsaktiviteten runt dem för att övervinna allmänhetens skepsis mot att en mer hållbar värld är möjlig.