På platser där kommuner ständigt misslyckas med att samla in och hantera avfall, myndigheter tenderar att koncentrera sina ansträngningar på ett fåtal områden. Dessa finns ofta i en stads rikare delar. Informella bosättningar förblir underbetjänade eller serveras inte alls. Och så, avfall samlas.

Kampala, Ugandas huvudstad, är hem för 1,5 miljoner invånare. Den växer med en årlig takt på 5,1 %. Utbyggnaden av städer som Kampala försvårar tillhandahållandet av tjänster; Infrastrukturen är dålig och det är också vägarna som förbinder dess stadsdelar. Cirka 87 % av Kampalas invånare bor i informella hus; 78 % har tillgång till elektricitet i sina hus och endast 17 % har vattenledningar. Uppskattningsvis 1, 300 ton avfall per dag produceras i staden och cirka 50 % samlas in och transporteras till deponin.

I detta sammanhang, frånvaron av avfallshantering och sanitet har fått invånarna att komma på lösningar) för att göra användbara produkter av organiskt avfallsmaterial. En sådan innovation är att producera energibriketter från både organiskt och mänskligt avfall, eller fekalt slam.

Innovationer kommer från den informella sektorn

Vår forskning visar att i städer som Kampala, många individer drar ekonomisk nytta av denna informella sektor, som också förbättrar avfallshanteringstjänsterna och tar itu med klimatförändringar.

Att förvandla avfall till en pålitlig energikälla är inte nytt. Exempel finns i Indien, Bangladesh, Bolivia och många andra. Avfall-till-energi-metoden är främst utformad för att minska klimatförändringarna för att minska utsläppen. Men det har också en enorm potential att ta itu med sysselsättningsproblem.

Denna typ av ekonomisk verksamhet är inte en del av den officiella urbana ekonomiska sektorn, men det kan i hög grad bidra till ekonomin. Det kräver innovation, samhälls- och företagsengagemang och stöd från forskare. Ett litet brikettframställningsföretag med halvmekaniserade formmaskiner skulle kräva uppskattningsvis 15 miljoner UGX (cirka 3, 700 euro) för att aktivera.

I Kampala, vi observerade hur denna affärsmodell används för att främja avfall till energi i fattiga stadsdelar för att skapa jobb och utökade ekonomiska möjligheter.

Tryck på en gratis resurs

Att göra energibriketter av organiskt avfall är inte nytt; denna har varit i produktion sedan 1980-talet i Kampala. Men det finns utrymme för ännu mer tillväxt om företag av denna art kan växa till medelstora. Detta kan hjälpa till att återvinna oinsamlat avfallsmaterial från andra stadsdelar.

I Kampala, organiskt material som slängs av boende inkluderar matavfall, växtblad och stjälkar, fekalt slam. Detta material samlas in av grupperna, torkad för att minska vatten, krossas och gjordes till en röding. Rödingen blandas sedan med ett bindemedel som sågspån, smuts eller lera med lite vatten och matas in i en formmaskin som producerar briketter av olika storlekar och typer. Briketterna torkas sedan för att minska fukten och packas för försäljning.

Organiskt fast avfall producerar växthusgaser när de sönderfaller. Så företag som minskar mängden avfall som går till deponier kan kumulativt minska utsläppen av växthusgaser.

Blommande "avfallslabb" i slummen

Vi arbetade med icke-statliga organisationer som ACTogether (ansluten till Slum Dwellers International) för att identifiera informella bosättningar för att pilotera företagen. Vi genomförde en baslinjestudie om arten och mängderna av organiskt avfall, flöden, avfallstyper och stora källor i kvarteren. Detta följdes av samråd med 10 samhällsproducerande grupper med i genomsnitt 15 medlemmar, både män och kvinnor, om möjligheterna att skala upp energibrikettverksamheterna.

Vi anordnade flera möten och utbildningsworkshops som täckte ämnen som produktutveckling av energibriketter, affärsplan utveckling, varumärke och marknadsföring samt kompetens inom bokföring och redovisning. Samhällsgrupper finns på olika nivåer i briketttillverkning. Vissa var erfarna och producerade så mycket som ett ton per vecka, medan andra bara började.

De olika samhällsproducerande grupperna kommer att användas för kapitalförvärv av tillverkningsmaskiner, koliserande spisar, krossar och kryddställ. Etablerade grupper, under tiden, kommer att kräva soltorkar, produktmärkning och marknadsföringsdrivningar.

De producerande grupperna har etablerat laboratorier i slummen för att testa de olika ingredienserna innan de rullar ut produkterna till försäljning. Och ett av de viktigaste försäljningsargumenten är minskningen av utsläppen av briketterna jämfört med träkol.

En stark organisation

Det finns också några grupper som samlar in och levererar det organiska avfallet till de tillverkande grupperna. Vissa tar det längre, producerar röding som de säljer till de grupper som tillverkar briketter. Dessa back-end-företag utvecklas, inklusive att anställa ungdomar för att samla in organiskt avfall och transportera det till produktionsenheterna. Front-end-företag som involverar samhällsmedlemmar och ungdomsgrupper växer också fram, specialisering på att producera röding som säljs till tillverkare.

Samhällsgrupperna bildar kooperativ för kollektiv marknadsföring av briketterna. Kooperativen arbetar med kvalitetskontroll och standardisering eftersom grupperna producerar briketter självständigt.

Kvalitetskontroll av briketter innebär att man tittar på ingredienserna som används, karboniseringen, blandningsförhållanden och typer av avfall som används som bindemedel. Bindemedlet bestämmer hur lång tid en brikett ska brinna och därmed dess värmevärde – dvs. säljkvaliteten i jämförelse med konkurrerande produkter som träkol.

Fekalt slam kan ge jobb

Mer än 75 % av hushållen i Kampala använder groplatriner och endast 13 % är anslutna till avloppsnätet. Detta innebär att endast en liten del av mänskligt avfall behandlas. En innovation har utvecklats där småföretag har etablerats för att samla in och transportera mänskligt avfall till reningsverk.

Denna nya ekonomiska aktivitet skapar arbetstillfällen, som växer från små till medelstora verksamheter.

Kvinnor och ungdomsgrupper har utvecklat avfallsinsamlingsföretag som använder gulpertekniken för att tömma groplatriner och transportera material till avloppsreningsverk med trehjulingar med små tankar.

Kontinuerlig övervakning av utsläpp av växthusgaser från produktion genom hushållens användning är viktig. Vårt team har upprättat ett protokoll för att spåra utsläpp genom periodiska mätningar vid alla pilotproduktionsenheter under produktionen och ett fåtal hushåll i närheten som använder briketterna för matlagning.

Varumärket kommer också att innehålla information om de växthusgasutsläpp som produceras när briketter bränns, och hur mycket som sparas för att mildra klimatförändringarna. Förhoppningen med denna metod är att användarna kommer att anta användningen av briketter som individuellt ansvar för att rädda planeten från att värmas upp ytterligare.

Ett reproducerbart initiativ

Mängden växthusgaser som genereras av Kampala är försumbar, relativt sett, uppskattningsvis 200 g per person och totalt 0,7 miljoner ton CO ₂ per år. Men att producera energibriketter från fast organiskt avfall är en innovation som kan antas i andra städer som letar efter alternativa vägar till hållbarhet.

Vi arbetar också med ungdomsgrupper som är intresserade av att tappa energin från fekalt slam genom att omvandla det direkt till energibriketter. Denna process är fortfarande i sin linda jämfört med briketter från fast organiskt avfall. Men det är värt att titta på när vi fortsätter att utforska vägar till hållbarhet som är inkluderande, tålig och hållbar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.