Vattennivån som lagras i Australiens huvudstäder har stadigt sjunkit under de senaste sex åren. De ligger nu kollektivt på 54,6 % av kapaciteten – en minskning med 30 % från 2013.

Vi går in i en varm sommar och Sydney har precis meddelat nivå 2-begränsningar, den tuffaste för någon huvudstad. Data från Bureau of Meteorology visar att andra huvudstäder står inför blandade resultat.

Resultaten visar att Darwins vattenförsörjning har tappat cirka 25 % under det senaste året. På plussidan, Melbournes utbud ökade faktiskt under 2019, efter att ha sjunkit under 50 % tidigare i år, och sitter nu på 63,9%.

Medan riksgenomsnittet trendar nedåt, mönstren för varje stad är väldigt olika. Vattenförsörjningen i Sydney och Perth har haft kontrasterande resor under de senaste sex åren. I oktober 2013 var Perths utbud mycket låga 33,8 % och Sydney var bekväma 91 %.

Nu, för första gången på många år har Perth inte Australiens lägsta nivå av alla huvudstadsvattenlagringar. Från och med förra veckan, Sydney har tagit denna oönskade distinktion från Perth.

För invånare i Perth, nyheterna är goda eftersom deras ytvattenlagrar har en högsta nivå på sex år på 46,4 %. I Sydney är de oroliga, eftersom de har det lägsta i sex år på 46,2 %.

Sydney har upplevt en brant nedgång under de senaste 30 månaderna, från nästan fulla lager (96 %) i april 2017. Hastigheten och svårighetsgraden av torkan i Sydney börjar likna tidigare torrperioder. Den ena var på 1940-talet och den andra var millennietorkan.

Perth har levt med den mest vattenstress av någon huvudstad. De har fått brottas med en stadig 45-årig nedgång i regn. Inflödet av vatten till Perths dammar har också minskat dramatiskt.

Perth har anpassat sig till sitt torkande klimat genom att hämta vatten från många olika källor. Den använder nu sina ytvattenlagrar för cirka 10 % av sin vattenförsörjning. Mycket större andelar av Perths utbud kommer från dess två avsaltningsanläggningar, som till skillnad från de andra huvudstäderna ständigt är i drift. Den använder sig i större utsträckning av grundvatten och högrenat återvunnet vatten. Perth har också permanenta vattenrestriktioner.

Sydneys avsaltningsanläggning, efter att ha legat i viloläge i 7 år, levererar nu vatten. Den slogs på i slutet av januari 2019 när utbudet i Sydney nådde 60 %, och kan tillgodose 15 % av vattenbehovet. Ovanligt kanske, det avsaltade vattnet når inte alla delar av Sydney.

Sydney Water har meddelat planer på att fördubbla kapaciteten i avsaltningsanläggningen. Bygget förväntas börja snart.

Melbourne och Brisbanes vattenförsörjning är för närvarande på liknande nivåer. Dock, sedan 2013 har Melbournes lager i allmänhet varit lägre än Brisbanes. Melbournes utbud har ökat under 2019 efter bra vinterregn i dess avrinningsområden. Lagringarna har ökat från under 50 % (49,6 %) i slutet av maj 2019. Idag, Brisbane lagringsnivåer är nu på 59,2%.

Invånarna i Melbourne använder mindre vatten än de andra huvudstäderna. Under 2018 använde den genomsnittliga invånaren i Melbourne 161 liter per dag, cirka 30 % mindre än invånare i Sydney.

Melbournes förnödenheter har också kompletterats med återaktiveringen av dess Wonthaggi-avsaltningsanläggning 2019. Det är Australiens största avsaltningsanläggning, som kan producera 410 miljoner liter om dagen.

Brisbane byggde också en avsaltningsanläggning efter millennietorkan. Dessutom, de gjorde också mycket stora investeringar i Australiens största system för återvinning av avloppsvatten. Western Corridor återvunnet vattensystem öppnade 2008, kostar 2,5 miljarder dollar och har tre avancerade reningsverk för avloppsvatten, med mer än 200 km rörledningar och tre avancerade reningsverk för avloppsvatten.

Hobart, Darwin och Canberra är de tre australiensiska huvudstäderna utan avsaltningsanläggningar. Canberra har haft en stadig nedgång i utbudet under tre år. Det var fullt i oktober 2016, gradvis sjunka till 51,6 % i november 2019. Hobarts lagringar var över 80 % under större delen av de senaste sex åren. De var strax över 90 % för 12 månader sedan och har sedan dess sjunkit till sin nuvarande nivå på 72 %.

Darwins vattenförsörjning var full så sent som i april 2018. Nu, 18 månader senare, det är bara att röra 54%. Det är den lägsta nivån på sex år. Darwin, vår tropiska huvudstad, har den mest säsongsbetonade nederbörden av Australiens huvudstäder. Vanligtvis, de har nästan inget regn juni till september under torrperioden, och en våt säsong med kraftiga regn från oktober till april. den senaste våta säsongen var en av de torraste någonsin.

Adelaides vattenlagring har fluktuerat under de senaste 6 åren. Adelaide får mer regn på vintern och har torra somrar, ett motsatt mönster till Darwins. Under de senaste 3 åren har nivån sjunkit från över 97 % i oktober 2017 till strax under 58 %.

Avsaltningsanläggningen i Adelaide kan försörja upp till 50 % av sin vattenförsörjning. Den har varit i drift 2019, men inte under de fuktigare månaderna juli och augusti. Murray fortsätter också att leverera en stor del av Adelaides vattenförsörjning. Commonwealth har gått med på att använda torkafinansiering för Adelaides avsaltningsanläggning, så att mer flodvatten kan användas av bönder uppströms för att odla foder till boskap.

Australien är redo för en torrare och varmare sommar än genomsnittet, särskilt i öster. Tillsammans med en fortsatt hög efterfrågan från hushållen, vi kan förvänta oss ytterligare minskningar av vattenlagringsnivåerna under första halvåret 2020.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.