Det kan vara avlägset och obebott men Antarktis lider av människans aktiviteter, säger chefen för Chiles Antarctic Institute, Marcelo Leppe, i en intervju med AFP.

Varför är Antarktis viktigt?

Ursprungligen i skolan fick vi lära oss att det bara fanns fem kontinenter runt om i världen. Antarktis är den sjätte kontinenten, men det är en kontinent som du kan definiera som jordens hjärta.

Världens huvudsakliga havsström är den cirkumpolära antarktiska strömmen som rör sig från väst till öst runt Antarktis. Den dök upp för 13 miljoner år sedan och den har frusit en kontinent som tidigare var grön. Denna ström har kopplingar till de termohalina (hav)strömmarna runt om i världen.

Det är som ett hjärta eftersom det varje år ändrar form från 14 miljoner kvadratkilometer till mer än 20 miljoner. Den expanderar på vintern med havsisen och drar sig tillbaka på sommaren ... Du kan se den slå, verkligen slå.

Och den subantarktiska strömmen rör sig runt världen som ett cirkulationssystem. Det spelar förmodligen en stor roll i kontrollen av klimatförändringarna.

Så det (strömmen) är mycket viktigt att förstå och förutsäga, men det är också väldigt viktigt att bevara.

Vilken påverkan har klimatförändringarna på Antarktis?

Den största påverkan i Antarktis är förmodligen kryosfären. Varje år kan du observera och registrera smältningen av glaciärer, havsisens försvinnande ... och, i områden som lämnas utan is, återkoloniseringen av växter och andra organismer som tidigare inte fanns i Antarktis.

Vi har registrerat att under de senaste 50 åren, förmodligen har 15 procent av all is försvunnit. Och under de kommande åren kommer denna kurva att accelerera, mer än vad som ursprungligen förväntades i IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) prognoser.

År 2100, förmodligen en viktig andel, mer än 35 procent av isen kommer att ha försvunnit. Landskapet på den antarktiska halvön kommer att vara annorlunda och dynamiken i havsströmmarna kommer definitivt att vara annorlunda.

Finns det några andra hot? Varför ska vi vara oroliga?

Antarktis är inte så isolerat som vi tror. Mikroplaster börjar bli en stor, stora problem i Antarktis. De finns överallt och ... vi har upptäckt dem i alla miljöer. Vi har upptäckt dem i pingvinernas ägg, till exempel.

Så det vi producerar i resten av världen når Antarktis och den här naturen som ser väldigt orörd ut påverkas faktiskt av mänskliga Leppe-varelser genom mikroplast.

När du har en kontinent som reglerar vädret, klimatet runt om i världen, med dessa teleförbindelser (relaterade till varandra på stora avstånd), självklart måste man vara uppmärksam.

© 2019 AFP