Federala advokater har arresterat 50 personer i ett bedrägeri med antagning till högskolor som gjorde det möjligt för rika föräldrar att köpa sina barns antagning till elituniversitet. Åklagare fann att föräldrar tillsammans betalade upp till 6,5 miljoner USD för att få sina barn till college. Listan inkluderar kändisföräldrar som skådespelerskorna Felicity Huffman och Lori Loughlin.

Vissa kanske frågar sig varför dessa föräldrar misslyckades med att överväga de moraliska konsekvenserna av deras handlingar?

Mina 20 år av forskning inom moralpsykologi antyder många anledningar till varför människor beter sig på ett oetiskt sätt. När det gäller de rika, forskning visar att de kommer att gå långt för att behålla sin högre status. En känsla av berättigande spelar roll.

Hur människor rationaliserar

Låt oss först överväga vad som gör att människor kan agera oetiskt och ändå inte känna skuld eller ånger.

Forskning visar att människor är bra på att rationalisera oetiska handlingar som tjänar deras egenintresse. Framgången, eller misslyckande, av ens barn har ofta konsekvenser för hur föräldrar ser på sig själva och ses av andra. De är mer benägna att sola sig i sina barns reflekterade härlighet. De verkar få anseende baserat på deras koppling till framgångsrika barn. Detta innebär att föräldrar kan motiveras av egenintresse för att säkerställa sina barns prestationer.

I fallet med otrogen mot sina barn, Föräldrar kan motivera beteendet genom jämförelser som hjälper dem att moraliskt avbryta en handling. Till exempel, de kan säga att andra föräldrar gör mycket värre saker, eller minimera konsekvenserna av deras handlingar genom ord som, "Mitt beteende orsakade inte mycket skada."

Att se de oetiska resultaten som att tjäna andra, inklusive ens barn, kan hjälpa föräldrar att skapa en psykologisk distans för att rationalisera missförhållanden. Flera studier visar att människor är mer benägna att vara oetiska när deras handlingar också hjälper någon annan. Till exempel, det är lättare för anställda att acceptera en muta när de planerar att dela intäkterna med sina medarbetare.

Känsla av rätten

När det gäller de rika och privilegierade, en känsla av rättighet, eller en tro på att man förtjänar privilegier framför andra, kan spela en viktig roll i oetiskt beteende.

Privilegerade individer är också mindre benägna att följa regler och instruktioner eftersom de anser att reglerna är orättvisa. Eftersom de känner sig förtjänta av mer än sin beskärda del, de är villiga att bryta mot normer för lämpligt och socialt överenskommet beteende.

Att känna en känsla av berättigande leder också till att människor blir mer konkurrenskraftiga, själviska och aggressiva när de känner ett hot. Till exempel, vita män är mindre benägna att stödja positiv särbehandling för att jämna ut spelplanen eftersom det hotar deras privilegierade status.

Forskning tyder på att rättigheter delvis kan komma från att vara rik. Rika individer som anses vara "överklass" baserat på deras inkomst har visat sig ljuga, stjäla och fuska mer för att få vad de önskar. De har också visat sig vara mindre generösa. De är mer benägna att bryta mot lagen när de kör bil, ge mindre hjälp till främlingar i nöd, och i allmänhet ge andra mindre uppmärksamhet.

Dessutom, Att växa upp med rikedom är förknippat med mer narcissistiskt beteende, vilket resulterar i själviskhet, uttrycker ett behov av beundran, och brist på empati.

Konsekvenser av statusförlust

Individer som tror att de förtjänar orättvisa fördelar är mer benägna att vidta åtgärder för att öka sin status, som att se till att deras barn går på högstatusuniversitet. Att förlora status verkar vara särskilt hotande för personer med hög status.

En nyligen genomförd granskning av forskningen om status visar att statusförlust, eller till och med en rädsla för att förlora status, har förknippats med en ökning av självmordsförsök. Individer har rapporterats visa fysiologiska förändringar såsom högre blodtryck och puls.

Sådana individer gjorde också ökade ansträngningar för att undvika statusförlust genom att vara villiga att betala pengar och allokera resurser till sig själva.

I deras bok "The Coddling of the American Mind, "Experten Greg Lukianoff och socialpsykologen Jonathan Haidt hävdar att föräldrar, speciellt i överklassen, är allt mer oroliga för att deras barn ska gå på toppuniversitet.

Dessa författare hävdar att givna ekonomiska utsikter är mindre säkra på grund av stagnerande löner, automatisering och globalisering, rikare föräldrar tenderar att vara särskilt oroade över de framtida ekonomiska möjligheterna för sina barn.

Känner mig osårbar

Människor som känner en känsla av makt, som ofta kommer tillsammans med rikedom och berömmelse, tenderar att vara mindre benägna att tro att de är sårbara för de skadliga konsekvenserna av oetiskt beteende.

Att uppleva en psykologisk känsla av makt leder till en falsk känsla av kontroll. Det kan också leda till ökat risktagande och minskad oro för andra.

Det är möjligt att några av dessa moralpsykologiska skäl låg bakom att dessa rika föräldrar var otrogen för sina barns räkning. En önskan att gå långt för att hjälpa sitt barn är beundransvärt. Dock, när dessa längder överskrider etiska gränser är det ett steg för långt.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.