I en dom som hyllades som en "enorm seger för klimaträttvisa, Nederländernas högsta domstol dömde i fredags till förmån för aktivister som i flera år har sökt rättsliga order för att tvinga den nederländska regeringen att minska utsläppen av växthusgaser.

Aktivister i en fullsatt kammare i Högsta domstolen i Haag bröt ut i applåder och jubel när presiderande domare Kees Streefkerk avvisade regeringens överklagande mot tidigare domar som beordrade regeringen att minska utsläppen med minst 25 % i slutet av 2020 från riktmärket 1990.

Högsta domstolen fastställde lägre domstolars utslag om att skydd mot de potentiellt förödande effekterna av klimatförändringarna var en mänsklig rättighet och att regeringen har en skyldighet att skydda sina medborgare.

Urgenda, den holländska klimat- och hållbarhetsorganisationen som lämnade in det ursprungliga ärendet, hyllade domen som "ett banbrytande beslut som bekräftar att enskilda regeringar måste göra sin beskärda del för att minska utsläppen av växthusgaser."

"Jag är oerhört glad att den högsta domstolen i Nederländerna har bekräftat att klimatförändringarna är en verklig, allvarliga problem och att regeringen borde göra vad de själva har deklarerat i mer än 10 år är nödvändigt, nämligen mellan 25 % och 40 % minskning av CO2, "Urgenda-direktören Marjan Minnesma sa till Associated Press utanför domstolen.

Faiza Oulahsen från Greenpeace i Nederländerna kallade domen "en enorm seger för klimaträttvisa".

Reagerar på beslutet på hans veckovisa presskonferens, Nederländernas premiärminister Mark Rutte sa:"Jag kan garantera att vi kommer att göra allt vi kan för att uppnå målet."

Det är nu mer än fyra år sedan en domstol i Haag för första gången beordrade minskningen av utsläppen i ett fall som väckts av Urgenda som ledde till liknande juridiska utmaningar i domstolar runt om i världen.

Den nederländska regeringen överklagade domen, säger att domstolar inte ska kunna beordra regeringen att vidta åtgärder. Regeringen förlorade överklagandet i oktober 2018, men överklagade igen, denna gång till Högsta domstolen.

Fredagens dom avvisade överklagandet, säger att den holländska regeringen måste agera "på grund av risken för farliga klimatförändringar som också kan ha en allvarlig inverkan på rätten till liv och välbefinnande för invånare i Nederländerna."

Damian Rau, en av målsäganden som väckte ärendet till Urgenda, sade Högsta domstolens beslut "kommer att sätta igång de åtgärder vi så akut behöver och kommer att tvinga regeringar att ta sitt ansvar. Domen är ett exempel för världen att ingen är maktlös och alla kan göra skillnad."

Sålänge, Nederländerna närmar sig målet.

En rapport från landets Environmental Assessment Agency som publicerades förra månaden uppskattade att nederländska växthusgasutsläpp år 2020 skulle vara cirka 23 % lägre än 1990 års nivåer. Byrån sa att minskningen kan vara allt från 19%-26%.

Minnesma var skeptisk till de prognoserna.

"Jag skulle säga att det är väldigt, mycket, mycket optimistisk, " Hon sa.

Forskare säger att de globala utsläppen av koldioxid och andra föroreningar måste börja minska snabbt så snart som möjligt för att uppnå Parismålet att hålla den globala uppvärmningen i slutet av århundradet långt under 2 grader Celsius (3,6 Fahrenheit), och helst 1,5 grader Celsius (2,7 F).

FN:s högkommissarie för mänskliga rättigheter Michelle Bachelet välkomnade domen.

"Denna landmärke domen ger en tydlig väg framåt för berörda individer i Europa – och runt om i världen – att genomföra klimattvister för att skydda mänskliga rättigheter, och jag hyllar de civila samhällets grupper som initierade denna aktion, " skrev hon i ett uttalande.

Alla juridiska ansträngningar har inte varit lika framgångsrika som det holländska fallet.

Tidigare den här månaden, tre tyska bondefamiljer sa att de inte kommer att överklaga en domstols beslut att avvisa deras klimatförändringsprocess mot förbundskansler Angela Merkels regering.

Tidigare i år, den nederländska regeringen tillkännagav vad den kallade ett klimatavtal – en rad åtgärder som syftar till att minska utsläppen med 49 % till 2030. Men det verkar osannolikt att de åtgärder som redan pågått kommer att räcka för att uppfylla det mål som ställts upp av domstolarna i Urgenda-fallet.

Nyligen, regeringen har intensifierat åtgärder för att begränsa föroreningar – inklusive att sänka den maximala hastighetsgränsen på motorvägar från 130 km/h (80 mph) till 100 km/h (62 mph) från början av nästa år. Dessa ansträngningar, dock, har satt igång upprepade protester från bönder och byggnadsarbetare mot regeringens ansträngningar att minska utsläppen, säger att det har skadat deras jobb.

Fredagens beslut kom en dag efter att schweiziska myndigheter meddelade att miljöaktivister samlat in tillräckligt många underskrifter för att tvinga fram en folkomröstning om att sätta upp specifika mål för att bekämpa klimatförändringarna i den schweiziska konstitutionen.

Den ursprungliga domen från juni 2015 kom i ett fall som väckts av miljögruppen Urgenda på uppdrag av 900 holländska medborgare som är oroade över regeringens passivitet i klimatförändringarna.

Greenpeace sa att regeringen nu måste intensifiera åtgärder för att minska utsläppen.

"Stängningen av koleldade kraftverk och minskad djuruppfödning är uppenbara åtgärder, som regeringen har skjutit upp i flera år, "Oulahsen sa. "Åtgärderna nu måste vara drastiska och regeringen är skyldig det helt och hållet till sig själv, eftersom den här domen inte har tagits på allvar av statsminister (Mark) Rutte på fyra år."

Minnesma sa att problemet med klimatförändringar redan är tydligt – med hänvisning till skogsbränderna som rasar i Australien som ett exempel – och saker som stigande hav utgör ett mycket verkligt hot mot det låglänta Nederländerna.

"Vårt land ligger i stor utsträckning under havsytan, så vid en viss tidpunkt om det går så snabbt som det går just nu, du kan ha ett allvarligt problem här, " Hon sa.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.