En ny studie av Handelshögskolan (tidigare Cass), Stad, University of London och Goldsmiths, University of London har funnit att flexibla arbetstagare i allt högre grad värdesätter miljöer i det tredje rummet – pubar, kaféer, barer – eftersom de fungerar på distans.

Denna forskning finner att mötesplatser som skapar en balans mellan en känsla av hem och arbete tas emot bäst, med många tredjeplatser som inte uppfyller kraven från kundarbetare. Till exempel, de har ingen tillförlitlig Wi-Fi-anslutning, tillgängliga pluggar, eller ryggstödjande stolar, vilket innebär att kundanställda inte kommer att besöka regelbundet.

Mer än en fjärdedel av den brittiska arbetsstyrkan betraktas nu som "flexibla arbetstagare, " en trend som accelererats av covid-19-pandemin. Detta har underblåst antalet kundanställda – kunder som utför arbetsrelaterade uppgifter och aktiviteter på kommersiella platser som inte primärt är avsedda för arbete – för dem som inte vill eller inte kan arbeta hemifrån eller inte har tillgång till ett kontor. Detta har resulterat i skapandet av populära hashtaggar för sociala medier #pubdesking eller #workfrombars.

Dr Laetitia Mimoun och Dr Adele Gruen besökte 36 olika platser, inklusive kaffehus, pubar, hotellbarer, kyrkor, museer, bibliotek, och tågstationer och intervjuade deras chefer och kunder som regelbundet besöker tredjeplatser. De fann att dessa utrymmen erbjuder:

• bättre produktivitet och större motivation än att arbeta hemma
• säkerställa bättre relationer mellan personal och kunder
• spela en samhällsroll genom att ge isolerade/ensamma arbetstagare tillgång till hälso- och välbefinnandefördelarna med att umgås, till och med eventuellt öka sannolikheten för romantiska möten
• ge flexibla arbetstagare möjligheter att samla symboliska och identitetsfördelar.

Studien rekommenderar att beroende på sin ort och nuvarande kundkrets, platser gör ändringar för att hantera dessa kunder och deras potentiella värde.

Dessa rekommendationer inkluderar:

• undvika regler och skyltar som kan avskräcka kunder och stressa upp personalen, som "ingen bärbar dator mellan 12 och 14"
• använda miljötips som att placera pluggar och bås i vanligtvis tomma eller lugna områden för att locka kundanställda och placera täcken på borden vid lunchtid för att visa att atmosfären har förändrats
• använda långbord och bås för att underlätta socialiteten mellan kund-arbetare
• ge en hemkänsla till arbetsplatsen med erbjudande om mat och kaffe och speciella dagliga erbjudanden.

Ledande forskare Dr. Laetitia Mimoun, lektor i marknadsföring vid Handelshögskolan, anser att det är dags för ägare och ägare att titta på sin affärsmodell om de vill dra nytta av antalet kundanställda som letar efter alternativa arbetsplatser.

"Kundarbetare kan vara oerhört värdefulla för tredjeplatser om de hanteras framgångsrikt. Den här studien visar att människor blir trötta av att arbeta hemma men tycker om de sociala aspekterna som flexibelt arbete kan erbjuda.

"I den kosmopolitiska stadens liv och rörelse, arbetare kan hitta identiteten som de inte har kunnat hitta på ett tommare arbetskontor eller en oinspirerande hemarbetsyta.

"Utövare och kundanställda kan båda dra nytta av skapandet av dessa utrymmen, men nu är det dags för ägare att agera om de vill fånga dessa nya kunder."

"Kundens arbetspraxis och den produktiva tredjeplatsen, " av Dr Laetitia Mimoun, lektor i marknadsföring vid Handelshögskolan (tidigare Cass) och Dr. Adèle Gruen, Institutet för managementstudier, Guldsmeder, University of London publiceras i Journal of Service Research .