Det är den tiden på året när välbekanta låtar återvänder till radion – tankar om förra julen, En saga om New York, och självklart Driving Home for Christmas av Chris Rea. Denna festliga klassiker skrevs omkring 1978, och det fick oss att undra, om du befinner dig mil från dina nära och kära den 24 december, och vill minimera din CO ₂ utsläpp, är det verkligen det bästa alternativet att köra hem till jul?

Vi upptäckte att Chris skrev låten när han var på väg hem till Middlesbrough från Abbey Road studios i London. På den tiden reste han i sin frus Austin Mini. Minis enlitersmotor producerade cirka 114 gram CO ₂ per kilometer av den 388 km långa resan tillbaka till Middlesbrough, ger totalt 44 kg.

Om han hade bestämt sig för att resa med tåg istället, Chris skulle först ha behövt ta tunnelbanan från St John's Wood till Kings Cross (byte från Jubilee till Circle-linjen vid Baker Street), res sedan uppför East Coast Main Line till Darlington, ta sedan ett sista tåg till Middlesbrough. Den långa resan uppför östkusten skulle stå för 92 % av den totala CO ₂ utsläpp, vilket 1978 skulle ha varit 25 kg per passagerare.

Så i ett parallellt universum från 1978 där Chris Rea skrev Traveling home for Christmas by train, han halverade nästan sin CO ₂ utsläpp.

Efter att ha tillfredsställt den initiala nyfikenheten, vi undrade om slutsatsen är annorlunda idag, så vi beräknade CO ₂ utsläpp för några av Chris favoritbilar mellan 1980 och 2019.

Som man kan förvänta sig, att köra hem till jul i en Ferrari är inte det mest miljövänliga sättet att resa, men även den lätta Caterham 7 eller den lilla Fiat 500 som Chris äger för närvarande kan inte konkurrera med rälsalternativet. Tåget fick hjälp av elektrifieringen av East Coast Main Line, som gjorde att helt elektriska tåg kunde introduceras 1988, och att utsläppen minskade i takt med att förnybar energi gav ett större bidrag till Storbritanniens elförsörjning under 1990- och 2000-talen.

Vi undrade då om Chris någonsin skulle kunna slå utsläppen från tågresan i en bil. Tänk om han hade köpt en Toyota Prius 2009? Även om dess utsläpp är mycket lägre än någon av Chris tidigare bilar, hybrid Prius bränner fortfarande diesel, och när elektriciteten blir allt mindre kolintensiv, Prius är kvar.

Tänk om han körde elbil? Vi antog att Chris Rea kan ha köpt den första Tesla Model S 2012. Vid den här tiden var dess utsläpp större än Prius, men i takt med att batteritekniken förbättrades och mer förnybar energi anslöt sig till nätet, minskade utsläppen. Att använda en Tesla 2018 har jämförbara utsläpp som 2012 års tågresan.

Till sist, vi såg på framtiden. Nya Hitachi Azuma-tåg började köra på East Coast Main Line tidigare i år, och det brittiska nätet inkluderar nu 33 procent förnybar produktion. När batteritekniken förbättras ytterligare, Teslas kommande Roadster 2020 lovar 1, 000 km per laddning, och utsläpp som vid en trettondedel av den ursprungliga Mini, konkurrera med tågresan.

Till 2030, Chris Rea kanske äntligen kan köra hem till jul med CO ₂ straffrihet.