För grönsaksodlare, ogräs kan innebära förlorad inkomst från minskad avkastning och främmande växtmaterial som förorenar skörden. Men för många grödor, särskilt grönsaksbaljväxter, ogräshanteringsmöjligheter är mycket begränsade.

Täckgrödor som spannmålsråg minskar ogräskonkurrensen i spannmålssojabönor, men de flesta grönsaksodlare av baljväxter har ännu inte anammat denna praxis på grund av potentialen för minskad grobarhet och skörd i tjocka täckskörderester. Dock, en ny studie från University of Illinois och USDA Agricultural Research Service (USDA-ARS) visar att tidigt avslutad råg kan vara en lovande del av ett integrerat ogräshanteringsprogram för vissa grönsaksbaljväxter, inklusive edamame.

"I allmänhet, ju mer biomassa av täckgröde du har, desto bättre ogräsdämpning. Vi hittade en sweet spot i ett tidigare experiment med edamame när vi avslutade rågen vid jordning och sedan planterade i stubben. Rågen gav en mätbar ogräsbekämpning utan att skada grödan, säger Marty Williams, USDA-ARS ekolog och affiliate professor vid Institutionen för växtvetenskaper i Illinois. "Vi ville följa upp det med skördeexperiment för edamame, och bestämde sig för att bredda till några vanliga grönsaksbaljväxter inklusive snapsböna och limabönor."

Williams och hans forskargrupp tittade på ogrästäthet och biomassa i bar jord och i tomter som planterats med en täckskörd av råg som avslutades vid jordbearbetning, ungefär en månad innan grönsaksgrödor planterades. Under tre växtsäsonger, forskarna besprutade antingen ogräs med en av de få registrerade herbiciderna; handdragna ogräs förutom besprutning; eller lämnat ogräs att växa. Sedan samlade de information om ogräsbekämpning, odling och skörd, samt markfuktighet och kväve.

I edamame och snapsböna, tidigt avslutad råg minskade ogräsbiomassan med 53 % och 73 %, respektive, jämfört med bar jord. Och, överensstämmer med hans tidigare studier, Williams fann inga minskningar i edamames etablering eller avkastning. Än, resultaten för snapsböna och limaböna var inte lika rosiga. Båda förlorade avkastning när de planterades i rågrester, och ogräsdensitet och biomassa ökade faktiskt för limabönor, jämfört med bar jord.

"Vi fann att det tidigt avslutade rågsystemet fungerade bra i edamame. Rågen dämpade ogräsbiomassan utan att påverka grödan." säger Williams. "För limabönan, systemet misslyckades. För snapsbönor, det finns utrymme för förbättringar."

Han misstänker att den dåliga prestandan i lima och snapsböna är relaterad till grödornas svaga förmåga att fixera kväve i jordar som utarmats på näringsämnet av täckgrödan. I tur och ordning, dålig skördtillväxt och kronans utveckling gynnade ogräset.

"Vi hade problem med odling av limabönor i rågstubben, " säger Williams. "Och medan snapsbönan etablerat sig väl, grödans tillväxt hämmades av den kvävesvältade miljön i rågstubb – en av de viktigaste egenskaperna som ger ogräsdämpning."

Edamame, som sojabönor, kan växa utan tillfört kväve eftersom det gynnas av symbios med kvävefixerande bakterier. Williams grupp gör för närvarande uppföljningsforskning för att utnyttja biologisk kvävefixering i snapsbönor, vilket skulle få konsekvenser utöver ogräshantering.

Även om tidigt avslutad råg fungerade bra i edamame, täckgrödan eliminerade inte behovet av andra ogräsbekämpningsåtgärder.

"Tidigt avslutad råg ensam kommer inte att lösa alla ogräsproblem, " säger Williams. "Det minskade ogräsbelastningen, men eliminerade det inte. Tidig avslutad råg halverade grovt sett ogräset jämfört med bar jord. Ogräsbelastningen minskades ytterligare genom att använda en herbicid, för. Handrensning, medan den vanligtvis används som en sista utvägstaktik, användes i detta system för att helt eliminera interferens med grödan och tillägg av ogräsfröbanker. Den kombinationen är den mest effektiva metoden."