Det komplexa VVS-systemet under vulkaner har avslöjats i den tydligaste detalj någonsin, markerar ett "stort steg framåt" i vår förståelse av hur de bildas och beter sig.

Ett internationellt team av geologer har analyserat geologin under ytan av vulkanen Erlend i Färö-Shetlandsbassängen i Nordatlanten, så att de kan producera en detaljerad 3D-karta som visar vulkanens inre funktioner. Det var en gång en liten vulkanö som senast utbröt för 58 miljoner år sedan, och är nu begravd och bevarad under 1 km sediment på havsbotten.

Istället för att observera en stor magmakammare under vulkanen, kartan avslöjar en komplex sammanslagning av mindre vulkaniska stenformationer. Det antyder också det länge antagna konceptet med en vertikal, cylinderliknande ledning som förbinder magmakammare och vulkaner - "ballongen och halm" - är alltför förenklat.

Kartan avslöjas som en del av en artikel publicerad i tidskriften Geologi , medförfattare av geologer vid universiteten i Aberdeen, Adelaide, och Oslo. Det är en del av ett projekt som leds av Faye Walker, en Ph.D. student vid Aberdeen och deltagare i Natural Environment Research Councils (NERC) Center for Doctoral Training in Oil and Gas.

Teamet tittade på seismiska data från energidataföretaget TGS, att förstå växelverkan mellan vulkaniskt berg och petroleumsystem längst norr om Färö-Shetlandsbassängen, ett område med betydande gasreserver.

Aberdeen Ph.D. student Faye Walker, som utförde analysen av 3D-seismiska data, sa:

"Mycket av vår förståelse av hur magma flyttas runt jordskorpan är fortfarande konceptuell, men genom att producera de tydligaste bilderna hittills av de komplexa rörsystem som ligger bakom vulkaner, vi kan se saker med våra egna ögon. Detta är ett stort steg framåt när det gäller att främja vetenskapen kring hur vulkaner bildas och beter sig."

Dr Nick Schofield, från University of Aberdeens School of Geosicences, Lagt till:

"Att förstå VVS-systemen under vulkaner är vanligtvis riktigt utmanande, men detta arbete har avslöjat detta i detalj. Att förstå VVS-systemen under vulkaner är vanligtvis riktigt utmanande, och för att se dem på fältet måste den överliggande vulkanen eroderas. Detta gör det svårt att förstå sambandet mellan magman och förstå hur den passerar in i vulkanen. Detta arbete har avslöjat detta i detalj. När det gäller olje- och gasprospektering, området där uppgifterna samlades in är potentiellt riktigt viktigt för Storbritanniens framtida gasbehov som en del av energiomställningen, där gas har en avgörande roll som en "kolbro" som leder till en grönare framtid. Att förstå magmakammarens storlek och värmeeffekten på klipporna som producerar olja och gas kommer att leda till bättre förståelse för områdets potential. "

Dr Simon Holford, från University of Adelaide, sade att fynden potentiellt kan spela en viktig roll för att hjälpa till att förutsäga framtida utbrott i aktiva vulkaner.

"Förstå hur smält sten tar sig från kammaren, även om jordskorpan, till vulkanerna där det har utbrott är en av de största utmaningarna som geologer står inför, " han förklarade.

"Att förstå hur magma lagras före utbrott är viktigt för att bedöma vulkaniska faror, men det är extremt svårt att direkt observera magmakammare. Aktiva vulkaner är utmanande platser att arbeta och samla in data, medan gamla vulkaner och deras underliggande VVS-system sällan är färdiga bevarade. Det är det som gör våra fynd så värdefulla. Dessa bilder omformulerar vår förståelse och föreslår att modeller för att förutsäga vulkanutbrott kommer att behöva modifieras."