Ledarna för de fem stater som gränsar till Kaspiska havet träffas i Kazakstan på söndagen för att underteckna ett landmärkeavtal om innanhavet som ståtar med en mängd olje- och gasreserver och stör.

Azerbajdzjan, Iran, Kazakstan, Ryssland och Turkmenistan förväntas komma överens om en efterlängtad konvention om havets rättsliga status, som har tvistats sedan Sovjetunionens kollaps gjorde att överenskommelserna mellan Teheran och Moskva var föråldrade.

Samtal i hamnstaden Aktau borde hjälpa till att lätta på spänningarna i en militariserad region där det juridiska limboet har förkastat lukrativa projekt och ansträngda relationer mellan nationer längs Kaspiska havets 7, 000 kilometer (4, 350 mil) strandlinje.

Kreml sa att konventionen håller det mesta av havet i gemensamt bruk men delar upp havsbotten och underjordiska resurser.

Det tillåter inte att militära baser från andra länder ligger på Kaspiska havet.

"En gång en gräns oljeprovins"

Söndagens toppmöte är det femte i sitt slag sedan 2002, men det har hållits mer än 50 möten på lägre nivå sedan det sovjetiska upplösningen gav upphov till fyra nya länder vid Kaspiska havets stränder.

Affären kommer att lösa en långvarig tvist om huruvida Kaspiska havet är ett hav eller en sjö – vilket innebär att det faller under olika internationella lagar.

Utkastet till avtal, offentliggjordes kort på en rysk regeringsportal i juni, hänvisar till Kaspiska havet som ett hav men bestämmelserna ger det "en speciell juridisk status", Den ryska biträdande utrikesministern Grigory Karasin sa till Kommersant dagligen.

Det är Kaspiska havets enorma kolvätereserver – som uppskattas till cirka 50 miljarder fat olja och knappt 300 biljoner kubikfot (8,4 biljoner kubikmeter) naturgas i bevisade och troliga reserver – som har gjort en affär både viktig och komplex att uppnå.

"Tvister uppstod när Kaspian var en gränsoljeprovins, "sa John Roberts, en icke-bosatt senior fellow vid Atlantic Councils Eurasia Center, medan det "nu är väl etablerat, med stora fält som närmar sig topp... produktion."

"Utöka samarbetet"

Varje affär kommer att "utöka fältet för multilateralt samarbete" mellan de fem staterna, sa Ilham Shaban, som leder tankesmedjan Caspian Barrel.

Men vissa kommer sannolikt att se det som mer av ett genombrott än andra.

Energirikt men isolerat Turkmenistan är särskilt upphetsat och president Gurganguly Berdymukahmedov har krävt årliga kaspiska havsfirande från och med söndagen.

Turkmenistan skulle kunna dra nytta av en koncession som tillåter konstruktion av undervattensrörledningar, som tidigare blockerats av de andra staterna.

Ändå, analytiker varnar för att Turkmenistans långvariga plan att skicka gas genom en trans-kaspisk rörledning till marknader i Europa via Azerbajdzjan inte nödvändigtvis är närmare verkligheten.

Planen har tidigare motsatt sig Ryssland och Iran, som fortfarande kan försöka blockera rörledningen – värd upp till 5 miljarder dollar – av miljöskäl.

"En affär i Aktau är inte en juridisk förutsättning för byggandet av den transkaspiska rörledningen, sa Kate Mallinson, Associate Fellow för Ryssland och Eurasien-programmet vid Chatham House.

"Ingen större transportkorridor för att exportera turkmensk gas till Europa kommer att dyka upp över en natt."

Kudos och kaviar

Som tidigare exklusiva skiljedomare i Kaspiska avtal, Ryssland och Iran kan ses som den nya affärens största förlorare.

Men medan Moskva har avstått mark på undervattensrörledningar "vinner det politisk beröm för att ha bröt en stockstockning, "förstärker sin image som diplomatisk dealmaker, sa Roberts från Eurasia Center.

Ryssland kommer att välkomna klausulen som hindrar tredjeländer från att ha militära baser på Kaspiska havet, understryker dess militära dominans där, sa Shaban från Caspian Barrel.

Iran får den minsta andelen av det kaspiska bytet enligt det nya avtalet, men skulle kunna dra nytta av ny rättslig klarhet för att engagera sig i gemensamma kolväteprojekt med Azerbajdzjan.

Tidigare har Teheran tillgripit fientliga sjömanövrar för att försvara sina anspråk på ifrågasatt territorium.

Utöver militära och ekonomiska frågor, avtalet ger också hopp om Kaspiens ekologiska mångfald.

Enligt uppgift uttömda bestånd av belugastören, vars ägg är uppskattade globalt som kaviar, kan nu växa tack vare "en tydlig gemensam regim för vattnet i Centrala Kaspiska havet, "Sa Roberts.

Affären kan resultera "inte bara i strängare kvoter för störfiske, men i striktare efterlevnad av dessa kvoter, " han lade till.

© 2018 AFP