En vulkan som spydde ut glödande röd lava nära Islands huvudstad Reykjavik efter att ha vaknat för första gången på 900 år såg ut att avta i lördags, inte utgör någon fara för människor, sa experter.

Strömmar av röd lava bubblade och rann ut ur en spricka i en dalgång i Geldingadalur, nära berget Fagradalsfjall på halvön Reykjanes på sydvästra Island.

När lavaflödet avtog under regnskurar på lördagen, en blå gasrör och ett ångmoln steg från platsen, bara 40 kilometer från huvudstaden och nära ett populärt turistmål, det geotermiska spaet Blue Lagoon.

Utbrottet inträffade på fredagen runt 2045 GMT, lyser upp natthimlen med en röd glöd när hundratals små jordbävningar skakade området.

Medan Islands internationella flygplats Keflavik och den lilla fiskehamnen Grindavik ligger bara några kilometer bort, zonen är obebodd och utbrottet utgjorde ingen fara för allmänheten.

"Utbrottet anses vara litet i detta skede och den vulkaniska aktiviteten har minskat något sedan i går kväll, "Islands meteorologiska kontor (IMO), som övervakar seismisk aktivitet, sa i ett uttalande på lördagen.

Den sa att den "eruptiva sprickan" mätte cirka 500 till 700 meter (1, 640 till 2, 300 fot).

Lavaområdet, det tillade, var mindre än en kvadratkilometer (0,4 kvadratkilometer), med små lavafontäner.

Att prata med reportrar, Geofysikern Magnus Tumi Gudmundsson vid Islands universitet beskrev dalen som en "idealisk" plats för utbrottet, liknar det vid "ett badkar som lavan långsamt kan läcka in i."

IMO:s jordbävningsriskkoordinator Kristin Jonsdottir sa samtidigt att det är "mycket troligt att utbrottet kommer att pågå under de närmaste dagarna".

Fredagens utbrott ägde rum i Krysuviks vulkaniska system, som inte har en central vulkan, cirka fem kilometer inåt landet från södra kusten.

Sigurdur Kristmundsson, en 54-årig Grindaviks hamntjänsteman, sa till AFP att lokalbefolkningen var upprymd över utbrottet.

"Ingen är i fara eller något liknande. Så jag tror att folk är upphetsade och inte rädda för det."

Vilande i 900 år

Tillgången till området spärrades först av men öppnades senare för allmänheten, även om Islands avdelning för civilskydd och krishantering betonade att den flera timmar långa vandringen från närmaste väg endast rekommenderades för dem "vana att vara utomhus under svåra förhållanden."

Gaser från ett vulkanutbrott - särskilt svaveldioxid - kan förhöjas i omedelbar närhet, och kan utgöra en fara för hälsan och till och med vara dödlig.

Gasföroreningar kan också bäras med vinden.

"För närvarande förväntas gasföroreningar inte orsaka mycket obehag för människor utom nära källan till utbrottet. Gasutsläppen kommer att följas noga, ", sa IMO.

Krysuvik-systemet har varit inaktivt under de senaste 900 åren, enligt IMO, medan det senaste utbrottet på Reykjaneshalvön går tillbaka nästan 800 år och varade omkring 30 år, från 1210 till 1240.

Men regionen hade varit under ökad övervakning i flera veckor efter att en jordbävning på 5,7-storleken registrerades den 24 februari nära berget Keilir i utkanten av Reykjavik.

Sedan dess har mer än 50, 000 mindre skakningar hade registrerats, och magma upptäcktes bara en kilometer under jordens yta de senaste dagarna nära Fagradalsfjall.

Geofysikern Gudmundsson sa att utbrottet signalerade en ny period "som kan pågå i århundraden med utbrott, möjligen med 10 till 100 års mellanrum."

Land av eld och is

Island har 32 vulkaniska system som för närvarande anses vara aktiva, det högsta antalet i Europa. Landet har haft ett utbrott vart femte år i genomsnitt.

Den vidsträckta ön nära polcirkeln grenslar den mittatlantiska åsen, en spricka på havsbotten som skiljer de eurasiska och nordamerikanska tektoniska plattorna åt.

Förskjutningen av dessa plattor är delvis ansvarig för Islands intensiva vulkaniska aktivitet.

Det senaste utbrottet var vid Holuhraun, börjar i augusti 2014 och slutar i februari 2015, i vulkansystemet Bardarbunga i ett obebodt område i mitten av ön.

Det utbrottet orsakade inga större störningar utanför den omedelbara närheten.

Men 2010 ett utbrott vid vulkanen Eyjafjallajökull skickade ut enorma moln av rök och aska i atmosfären, störa flygtrafiken i mer än en vecka och avbryta mer än 100, 000 flygningar över hela världen, vilket lämnade omkring 10 miljoner passagerare strandsatta.

© 2021 AFP