Australiensare älskar sina stränder, och nu bekräftar en ny studie också den breda överklagandet av andra kusttillgångar som tidvattenvåtmarker, naturstigar och skyddade områden inklusive fågel- och delfinreservat.

I en av de första studierna i sitt slag i Australien, Flinders universitets miljö- och marina ekologiska experter har genomfört en Adelaide-baserad undersökning av hur invånarna ansluter sig till och betygsätter attributen för Adelaides norra storstads kustnära våtmarker, från Torrens Island till Thompson Beach.

Resultaten, precis publicerat i tidskriften Miljövetenskap och miljöpolitik , rapportera stark uppskattning av de naturliga särdragen i dessa kustplatser, med studiedeltagare som betygsätter dem högt – och identifierar deras betydelse för personligt välbefinnande, vilket underbygger ett behov av närmare kontroller av vidareutveckling eller försämring av dessa viktiga gemenskapsutrymmen, säger forskare.

"Människor som besökte studieregionen för rekreation och arbete identifierade ett personligt band med platser som Adelaides Dolphin Sanctuary, International Bird Sanctuary och St Kilda Mangrove Trail och andra kustnära nationalparker och kustområden som ligger så nära staden – tillade skäl att ta väl hand om dessa värdefulla resurser, säger huvudförfattaren, Geograf vid Flinders University Docent Beverley Clarke.

Studien använde ett ramverk för ”kulturella ekosystemtjänster” för att bedöma invånarnas uppfattning om fördelarna med dessa våtmarker.

"Att översätta fördelarna som människor får av kustnära ekosystem på ett sätt som är användbart för beslutsfattare och miljöförvaltare är viktigt men utmanande, säger docent Clarke.

"Här har vi kunnat dokumentera fördelar för hälsa och välbefinnande som uttrycks av människorna som upplever dessa platser. Förutom att helt enkelt uppskatta det naturliga landskapet, det är genom sin verksamhet som medborgarna utvecklade en koppling till kusten.

"Människor uppskattar dessa platser när de blir bekanta med dem, säger docent Clarke, en livmedlem i Australian Coastal Society, som forskar om kustnära planering och förvaltning med ett aktuellt fokus på strategier för att stödja anpassning och motståndskraft hos kustsamhällen till effekterna av klimatförändringar.

Medförfattare marinbiolog, Professor Sabine Dittmann, en expert på ekosystem i kustnära ekosystem och blått kol vid Flinders Universitys College of Science and Engineering, säger att denna undersökning av sociala värderingar lyfter fram fördelarna med kustrestaurering.

"Naturligheten hos kustvåtmarker är viktigast för människor och kommer att vara ett viktigt resultat av att återställa tidvattenvåtmarker, förutom vinster för kolbindning, " hon säger.

Professor Dittmann är involverad i kolbindning och återställande av saltmarshprojekt vid Dry Creek norr om Adelaide.

Oavsett deras socioekologiska och klimatiska betydelse, kustnära våtmarker runt om i världen är bland de mest hotade av alla miljöer, möta mänskligt inducerat tryck från landskapsändringar för jordbruk och urbanisering, och klimatinducerade havsnivåhöjningar.

Forskarna noterar att att bygga medvetenhet om de sociala fördelarna med att återställa dessa ibland underskattade våtmarker kan bidra till att skapa stöd för att skydda – snarare än att utveckla – dessa hotade landskap.