Felaktig utrustning står för ungefär hälften av de största källorna till potenta växthusgasutsläpp av metan vid USA:s största oljefält, en studie ledd av NASA visade onsdag.

Forskare fann att reparation av bara 123 källor som befunnits läcka mest i det område de undersökte med hjälp av sensorutrustade plan skulle minska metanutsläppen med 55 ton (50 ton) i timmen.

Den mängden motsvarar 5,5 procent av den officiella uppskattningen av alla metanutsläpp från olje- och gasproduktion i hela USA.

Permbassängen är en skifferbassäng som är cirka 250 miles bred och 300 miles lång (cirka 400 gånger 500 kilometer), spänner över delar av västra Texas och sydöstra New Mexico.

Den producerade cirka 4,5 miljoner fat råolja per dag förra månaden, enligt officiella siffror, vilket gör det till det största producerande oljefältet i världen.

Fracking är den vanligaste borrmetoden i bassängen, och är kopplad till läckage av metan, som har cirka 80 gånger så stor uppvärmningspotential som koldioxid under de första 20 åren den når atmosfären.

Forskargruppen, som inkluderade University of Arizona och Arizona State University, fokuserade sina ansträngningar på "super-emitter"-källor, som frigör mer än 22 pund (10 kg) metan per timme.

De beräknade utsläppshastigheter genom att kombinera observerade metankoncentrationer - detekterbara av luft med hjälp av bildspektrometrar som identifierar gasen genom dess effekter på reflekterat solljus - med rapporterade vindhastigheter.

Teamet hittade totalt 1, 756 supersändare i en 22, 000 kvadratkilometer (57, 000 kvadratkilometer) del av oljefältet de undersökte.

Inte varje utsläpp är ett tecken på en läcka—en del är planerad avluftning av tryckavlastningsventiler.

"Flera återbesök av dessa platser är det bästa sättet att skilja mellan oplanerade och planerade utsläpp, sa Daniel Cusworth, en vetenskapsman vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory och huvudförfattare till studien publicerad i tidskriften Miljövetenskap och teknik .

Cusworth och hans kollegor fokuserade på 1, 100 källor setts släppa ut plymer på minst tre flygningar, och klassificerade 123 platser som de mest beständiga.

Studien kan få praktiska konsekvenser:när väl källor har lokaliserats och verifierats på marken, det finns en god chans att läckorna kan repareras, sa medförfattare Riley Duren från University of Arizona.

De bildsensorer som används i studien kan lokalisera metankällor inom 15 till 30 fot (fem till 10 meter) när de flyger på höjden av ett kommersiellt flygplan.

Högupplösta kameror användes sedan för att relatera plymer till delar av utrustning på marken som olje- och gaskällor, kompressorer, rörledningar, som alla potentiellt kan läcka.

© 2021 AFP