Hur mycket är ett träd värt när dess rötter ligger i marken och dess löv hjälper till att suga kol från luften? Svar:på de flesta ställen, mycket mindre än dollarvärdet på dess virke.

Värdet vi sätter på naturen är föremål för en motion vid IUCN World Conservation Congress i Marseille.

Ett banbrytande partnerskap som väcker särskild uppmärksamhet har precis kommit igång i regnskogen i Centralafrika, som absorberar ton CO2 – gasen som är ansvarig för klimatförändringarna.

I slutet av juni, Gabon fick 17 miljoner dollar från Central African Forest Initiative (Cafi), som lanserades 2015 av FN för att sammanföra centralafrikanska länder och internationella givare.

"Om ett träd står är det ingenting värt, om du skär ner det är det värt något, men det är värdelöst för planeten, sa Carlos Manuel Rodriguez, Costa Ricas tidigare miljöminister som nu leder Global Environment Facility, en specialiserad finansieringsorganisation.

"Utan Gabon, det kommer inte att regna i Afrika. Utan Kongobäckenskogen kommer vi aldrig, aldrig, uppnå 1,5 grader Celsius, " sa han med hänvisning till en av ambitionerna som skisserades i klimatavtalet i Paris.

"Inget riktigt alternativ"

Att rädda världens regnskogar är ett "extremt ambitiöst mål", sa Bard Vegar Solhjell, direktör för norska utvecklingsbyrån (Norad), som finansierar den Gabonesiska operationen.

"Men vi har inget verkligt alternativ om vi vill undvika katastrofala klimatförändringar, sa Solhjell, Norges tidigare miljöminister.

Norad spenderar hundratals miljoner dollar på program för att bekämpa avskogning i flera delar av världen.

Från Brasilien till Indonesien, träd fälls i industriell skala till stor del för att ge plats åt jordbrukets växande fotavtryck.

Men bilden är annorlunda i Gabon, som har bevarat sin del av ett skogssystem som täcker nästan 90 procent av dess territorium och sprider sig över Kongobäckenet.

I denna region, skydd av skogarna är oupplösligt kopplat till kampen mot fattigdom, sa Solhjell.

Lokalbefolkningen förlitar sig på att odla och hugga träd för ved.

Enligt Cafi, Gabons skogar absorberar 140 miljoner ton CO2 varje år och släpper ut cirka 30 miljoner.

De hyser också 60 procent av den återstående populationen av kritiskt hotade skogselefanter.

Landet har gått med på att bekämpa olaglig avverkning och minska skogsförstöring.

Junibetalningen var en del av en mycket större fond som var tillgänglig för landet, som kan kräva betalningar för utsläppsminskningar.

"Dygdig cykel"

Flore Koumba Pambo, vetenskaplig rådgivare vid Gabon National Parks Agency, sa att finansieringen skulle hjälpa till att driva på andra projekt, såsom Ivindo National Park, som just har utsetts till UNESCO:s världsarvslista.

Hon hoppas att det är början på en "dygdig cykel", tillägger:"Vi är mycket stolta över detta erkännande."

För Rodriguez, Gabon-partnerskapet är en testplats och en möjlig plan för andra initiativ.

Det är också "ett utmärkt tillfälle att prata om koldioxidprissättning" - en taggig fråga som kommer att diskuteras vid FN:s klimatförhandlingar i Glasgow.

Givarna säger att transparens är en avgörande del av processen, liksom utvärderingen.

"Vi har också investerat mycket i att bygga upp det civila samhället, vi har sett hur viktigt det är att arbeta med den sidan, sa Solhjell.

När det gäller att bedöma värdet av naturtjänster och stödja utvecklingsländer att bevara naturarvet, han sa att Gabonprojektet hade tydliga fördelar.

"Vi betalar faktiskt för de tjänster Gabon gör till regionen och världen, " han sa.

© 2021 AFP