Aotearoa Nya Zeeland tycker att det slår över sin vikt internationellt, men det finns ett område där vi påfallande faller efter - antalet platser som erkänns av Unescos världsarvskonvention.

Globalt sett det finns 1, 121 erkända världsarv, både kulturella och naturliga. Var och en måste uppfylla minst ett av tio möjliga urvalskriterier, bedömts av världsarvskommittén, vilket betyder att den har "enastående universellt värde".

Med varje sådan notering följer globalt erkännande, kulturell stolthet och ekonomiska belöningar. Men trots Aotearoa Nya Zeelands rika och berömda natur- och kulturunderverk, vi har bara bidragit tre till den internationella listan:Te Wahipounamu på södra ön, Tongariro nationalpark på norra ön, och Nya Zeelands sub-Antarktiska öar.

Även om det finns en bra preliminär lista över potentiella bidrag, vi tror att det nu är inaktuellt och landet måste gå längre. Till största del, vi måste tänka i mycket bredare termer om anledningarna till att vi värdesätter vårt arv.

Uppskattar vår tidiga mänskliga historia

Först, något sammanhang. Det är givet att människor blir förvånade när de ser det bästa av mänsklighetens neolitiska platser, som Stonehenge i England eller Newgrange på Irland. Vi är fascinerade av Australiens antika bergkonst, Afrika och Europa. Som kulturella platser, de uppfyller ett eller flera urvalskriterier för världsarv:

• de är mästerverk av mänskligt kreativt geni
• de uppvisar ett viktigt utbyte av mänskliga värderingar i landskapsdesign eller landskapstyp som illustrerar ett betydande skede i mänsklighetens historia
• de bär ett unikt eller exceptionellt vittnesbörd om en kulturell tradition som lever eller har försvunnit
• de är ett enastående exempel på en traditionell mänsklig bosättning, markanvändning eller havsanvändning, representativ för mänsklig interaktion med miljön.

Det råder ingen tvekan om att de befintliga världsarvsplatserna uppfyller dessa kriterier - men vi tror att ett antal platser i Nya Zeeland också skulle göra det, och vara av enastående universellt värde för hela mänskligheten.

Särskilt, de områden där människor först vidrörde dessa länder och lämnade några spår eller rekord av deras närvaro förtjänar världsarvsstatus. Till exempel, platser som Te Pokohiwi (Wairau Bar) och Moturua Island, liksom några av de tidiga platserna för maorisk bergkonst, eventuellt uppfyller kriterierna.

En kampanj som omfattar hela Stillahavsområdet

För att driva detta skulle det krävas mycket expertanalys (traditionell och akademisk), samt samtycke för att säkerställa ett korrekt engagemang och engagemang från lokala samhällen.

Men om det händer, sådana platser kan ligga till grund för en nationell nominering. I tur och ordning, detta skulle kunna byggas in i en nominering som omfattar hela Stillahavsområdet och erkänna de tidiga polynesiska navigatörernas häpnadsväckande bedrifter.

Stilla havet täcker ungefär 30% av jordens yta. Det är det största och djupaste av planetens havsområden. Med en extraordinär förståelse för havsmönster, luftströmmar och astronomi, Urfolk navigerade framgångsrikt denna stora vattenmassa på sätt som inte kunde replikeras på nästan 500 år.

Deras anmärkningsvärda utforskning spred mänskligheten över hela Stilla havet. Aotearoa Nya Zeeland blev den sista landmassan på planeten som beboddes. Det cementerade också en maorisk världsbild och kosmologi som en avgörande källa till identitet, sammankoppling och sedvänja.

Inte lätt, men möjligt

Vi skulle hävda att Aotearoa Nya Zeeland uppfyller båda sidor av världsarvsekvationen:idén och praktiken för en av mänsklighetens mest spektakulära prestationer, och de fysiska platser där fötterna på de tidiga navigatörerna först trampade.

Landet bör nu fokusera sina ansträngningar på att bygga upp fallet för att erkänna de unika mänskliga prestationer som finns i detta lands arv. Vi låtsas inte att en sådan nominering skulle vara lätt, men vi tror att det är möjligt.

Vi säger inte heller att detta borde skjuta det andra arvet vi värdesätter till ena sidan. Snarare, detta skulle lägga till det, hjälpa oss att tänka djupare på vad vi värdesätter och varför. Ett sådant projekt skulle främja traditionell kunskap och interkulturell dialog, stolthet och förståelse på det lokala, nationell och global nivå.

Mest av allt, det vore rätt att göra.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.