"Matrix" -trilogin med sci-fi-thrillers presenterar den fascinerande förutsättningen att det som de flesta tänker på som verklighet faktiskt är en datorsimulering, skapad av superintelligenta onda maskiner som vill skörda människokroppar för elektrisk kraft.

Men föreställningen att vår verklighet är en simulering är inte bara en smart handlingsenhet för manusförfattare. En artikel från 2003 i Philosophical Quarterly av Oxford University -fakultetsmedlem Nick Bostrom föreslog att mycket tänkte rätt i titeln:"Lever du i en datasimulering?" Han fortsatte med att hävda att det var en tydlig möjlighet att vi levde i en simulering, åtminstone baserat på vad vi kan härleda från "den mörka skogen i vår nuvarande okunnighet".

På senare tid, den populära astrofysikern Neil deGrasse Tyson ökade utsikterna att vi kanske inte bara lever i en datorsimulering, men själva simuleringen kan ha skapats i en dator som inte heller är verklig, men är helt enkelt en del av en simulerad verklighet i minnet av en ännu kraftfullare maskin.

Den kedjan kunde fortsätta i det oändliga, som någon som står i en av artist Yayoi Kusamas Infinity Mirror Rooms. Och även teknologen Elon Musk har föreslagit att han tycker att verkligheten är falsk teori trolig.

Men om den simulerade verklighetsidén är lite för oroande för dig, en utveckling kan lugna dina nervösa nerv. En ny artikel publicerad i tidskriften Science Advances indikerar att modellering av verkligheten från nivån av grundläggande partiklar skulle kräva nästan ofattbart enorma mängder datorkraft. Från det, argumentera för teoretiska fysiker och studieförfattare Zohar Ringel och kollegan Dmitry Kovrizhin, du kan extrapolera det som skapar en virtuell verklighet, med all den komplexitet som vi kan observera och beräkna, skulle vara ganska omöjligt.

Det var inte frågan som forskarna sökte svara på. Istället, de försökte avgöra om det var möjligt att använda quantum Monte Carlo -teknik, en matematisk metod, för att modellera system som har avvikelser som kvant Hall -effekten. Vad de hittade var att de inte kunde. Det beror på att när antalet partiklar som simuleras växte, Simuleringens komplexitet ökade exponentiellt, så att mängden datorkraft måste fördubblas varje gång en enda partikel läggs till.

Även om deras papper faktiskt inte går in på det osannolika i "The Matrix, "Det verkar få idén om en dator som är tillräckligt kraftfull för att simulera verkligheten att verka ungefär lika sannolik som vissa verkliga parkourentusiaster som kopierar Trinitys jaktscenstunts.

Som en artikel i Popular Science noterar, begränsningarna som beskrivs av Ringel och Kovrizhin antar ett universum med liknande fysikaliska lagar som vårt. Det lämnar möjligheten öppen att ett virtual reality -program där vi finns skrevs av varelser i ett universum med olika regler.